没有同伴的事工，既走不远，也失去了应有的美好。无论是本地服事还是海外宣教，做传道“独行侠”，看似是信心的壮举，实则更近乎鲁莽的逞强。可悲的是，我们的文化总在追捧那些白手起家、独当一面的人，却又在他们不可避免地倒下时，在一旁围观喝彩。
在赛场上，独自扛起整支队伍走向胜利的明星会被奉为英雄。但在神的国度里，从未要求谁独自背负使命。恰恰相反，福音得以广传并在全地结果子，正是靠着众多忠心的弟兄姊妹们在紧密的友谊网络中彼此联结，在地方教会的盟约中同心服侍。威廉·克理（William Carey）与挚友们交织的生命便是明证。细读克理的书信往来，以及安卓·福乐（Andrew Fuller）等支持者的信件，我们能深切感受到：在事工中，真挚的友谊不仅带来喜乐，更是不可或缺的。
18 世纪的英格兰是福音派运动的沃土，孕育了大复兴与近代宣教浪潮。特别是英国浸信会基督徒，他们用彼此联结的友谊网络，将忠心的服事与果效推向地极，谱写出一幅动人的画卷。
威廉·克理（1761-1834）的生平广为人知（据迈克尔·海金[Michael Haykin]统计，关于他的传记超过 70 部）。但有多少人听说过小约翰·赖兰（John Ryland Jr.）、约翰·萨特克利夫（John Sutcliff）、塞缪尔·皮尔斯（Samuel Pearce）和安卓·福乐的名字呢？就像亚伦与户珥在《出埃及记》17:12 里托住了摩西的手臂，这群弟兄们一生相伴，彼此搀扶，互相服事，在需要时为对方辩护，为共同的使命奔走呼号，更是不间断地为彼此祷告。
1783 年为克理施洗的正是赖兰。1784 年，作为克理牧师的萨特克利夫发出祷告呼召，求神让福音传到“人居之地的极处”。当 1785 年克理的宣教热忱在牧师会议上受挫时，福乐鼓励他不要因他人反对而退缩。这三位弟兄不仅参与 1787 年克理的按立礼，更为他的团队筹款，通过讲道和写作支持他们，捍卫克理对《马太福音》28:19 大使命的神学理解。
1792 年，他们共同创立了大英浸信宣道会（Baptist Missionary Society），次年就通过这个差会将挚友克理送往印度。克理那句名言正是对这群挚友说的：“你们如果能拉住绳索，我就下到坑里去。”靠着神的恩典，他们每个人都信守了承诺。
这些挚友对克理的支持，早在他远赴印度前就已开始。当相隔千山万水时，他们便依靠多年来惯用的通讯方式：写信。值得庆幸的是，这些饱含真情的信札大多保存至今。
1787 年 2 月 2 日，赖兰之妻伊丽莎白去世不到一周，福乐写信安慰他：“自从上次见面后，我一直很担心你。但神是信实的，祂必扶持你。”他接着说：“我的弟兄啊，神用一连串的考验试炼你很久了，现在终于有个人能与你同担悲苦。也许主带走她（指赖兰的妻子），是为让你更直接地依靠祂。“谈及自己丧女之痛时，福乐将目光投向复活之日："到那日重逢，该是何等的美好！"
1788 年 1 月 21 日，赖兰在日记里写下这样一段话：“今日与福乐、萨特克利夫、克理几位弟兄在我书房中一同禁食。”他们齐声诵读圣经与属灵书籍，“每人祷告两次，克理的祷告尤为恳切深沉。我们同心祈求：愿敬虔的能力在我们各人心中更新，在我们的教会中复兴，更愿整个神的教会都重获属灵生机。”
这些共同的回忆和在团契中建立的属灵纽带，成为维系他们友谊、支撑事工的关键力量。1793 年 12 月 3 日，赖兰远赴布里斯托浸信会学院任职（Bristol Baptist Academy），福乐在信中倾诉挚友分离的切肤之痛：“写这封信给你没有什么特别的原因，只是先让你知道我的心意，求神这次将你挪到他处，有祂极大的美意。我知道你总是行在神的旨意中，为此我心满意足。想到这里，你的离开也是我愿意之事。我深爱克理，但更爱基督的圣工。”
作为宣教士，克理对孤独之苦体会尤深。1798 年 1 月 16 日致萨特克利夫的信中，他写道：“每当我这卑微之人向神祷告时，总会提及你们这些挚友的名字。容我说，在福音里，我的心与你们紧紧相连。”
从往来信件可以看出，他们既关心彼此生活中细碎的日常，也牵挂对方在地球另一端开展的圣工。这些穿越时空的通信就像一条生命线，为彼此提供属灵的鼓励和指引。正是通过这些书信往来，他们的友谊经受住了距离和时间的考验，历久弥坚。
如果我们尊克理为现代宣教之父，也当记念那些被遗忘的宣教先驱们。他们之间那份兄弟之爱、灵里相契的友谊，实在值得我们效法。这般情谊，既美好，更珍贵。
小约翰·赖兰之父老约翰·赖兰（John Collett Ryland）曾如此定义属灵情谊：“圣洁生命所缔结的灵魂联合”。这正是克理与同工们用生命诠释的见证。
这种属灵关系，不仅是基督徒生活的美好追求，更是不可或缺的属灵养分。纵观当今，多少事工因独断专行、逃避问责、不受约束的事工领袖而遭受重创；反观历史，那些最耀眼的属灵伟人，包括我们敬仰的宣教先驱，无不是在彼此造就中愈发成熟。我们铭记他们，不仅是因为他们的个人成就，更因他们同心同行、紧密联结的生命见证。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：The Essential Bonds of Missionary Friendship
