每月总有一日，我打开信箱便会收获一份雀跃惊喜。在账单和垃圾邮件堆里，静静躺着一本精美的杂志《南方生活》（Southern Living）。我的目光流连于封面上令人垂涎的馅饼或是雅致装潢的房间，在门廊停留的片刻，我的脑海中会浮现出自己烘焙甜派的场景，或是在那温馨雅室里与友人闲谈的画面。
可等我走回屋里，总会有一个（更可能是三个）小男孩吵吵嚷嚷地要我陪他们。于是，我只能把杂志搁在一旁，暗自期盼哪天能抽出空来好好读一读。其实我心里明白，我永远没机会尝试那些诱人的馅饼配方，而那些精美的设计灵感，在我来得及实践前就会过时了。
在这个人生阶段，我家有三个年龄从 5 个月到 5 岁的孩子，太多美好的事情只能为“燃眉之急”让路。我常想蜷缩在家里，假装外面的关系和责任都不存在。说实话，和其他女性的友谊就像杂志封面——看着美好，可在我这一地鸡毛的日子里，根本顾不上去经营。
所以，当圣灵让我想起《箴言》17:17 的经文“朋友乃时常亲爱”，我不由自主地盯着“时常”这个词，期待找到一个注解。难道这个词不该有个注释，列出例外情况吗？比如，当你有一群缠人的小孩、工作特别繁忙、要照顾年迈的亲人，或者有一堆事工要处理的时候？但无论我怎么找，那个星号就是看不见。圣经只是清清楚楚地说：朋友在任何时候都是亲爱的。
不过，我们表达爱和关心朋友的方式，确实可以随着处境的不同而有所变化。以下这四个实践建议，可以帮助你在各种人生阶段中，持续去爱你的朋友。
如果我们觉得没有时间陪伴朋友，不妨先反思一下：我们为什么这么忙？是不是我们花了太多时间刷社交媒体，结果反而没时间和人面对面交流？是不是我们总在忙着布置和整理家里，却从不邀请朋友来坐坐？是不是我们一直在安排孩子各种社交活动，帮助他们交朋友，却忽略了经营自己的友谊？
当然，有些人生阶段，确实会身不由己地被各种事务占据时间。但即便如此，我们仍然可以“爱惜光阴”（弗 5:16），在朋友关系中做出智慧的选择。一个好的方式，就是了解每位朋友最看重的交流方式，并有针对性地付出。
比如，我有一个特别喜欢肯定话语的朋友，也非常喜欢收到信件。写一张卡片、投进邮箱，不需要太多时间，也不必离开家门，却能让她感受到我的关心。
还有一位朋友喜欢跟我分享她读到的文章，内容大多关于文化、信仰和政治。这段时间我没空多读书，但她发给我的文章我一定会认真看，因为这是我们保持联系的一种方式，也帮助我更多了解她的兴趣和思考。
其实，我们手头忙碌的许多事，完全可以与他人一起完成。虽说约朋友在咖啡馆叙旧听起来更诱人，但一边叠衣服一边聊天，同样可以加深彼此的联系，甚至也可能借机认识新朋友。
今年早些时候，我总觉得该邀请小组里一位年轻姑娘每周来家里吃顿晚饭。我想更了解她，但定期约出门见面实在不现实。发邀请短信时我还忐忑不安，想着人家肯定有无数比陪我们这一家子热闹更想做的事。没想到，她特别高兴，一口答应了。从那以后，她几乎每周都会来，渐渐成了我家常客。这种社交生活化的方式，让我既能经营友谊，又不必额外腾出时间。
千万不要小看为朋友祷告的价值。《雅各书》5:16 提醒我们：“义人祈祷所发的力量是大有功效的。”有时候，我们对朋友说“我会为你祷告”，可能只是下意识说出口的客套话，因为不知道还能为他们做些什么。但其实，祷告本身就是最有力的行动，祷告是把朋友带到耶稣面前。
《路加福音》第五章里，瘫子的几位朋友坚信，他们能为他做的最重要的事，就是把他带到耶稣跟前。他们甚至不惜把房顶拆了个洞，将朋友连褥子缒下去。这信心带来的结果何等惊人！瘫子不仅罪得赦免、疾病痊愈，最后更与众信徒一同赞美神。今天我们虽不能亲手把朋友抬到耶稣面前，但借着祷告，我们其实就是把他们带到施恩的宝座前，在那里他们可以“得怜恤，蒙恩惠，作随时的帮助”（来 4:16）。
我常以为爱朋友就是要主动付出，但好友最近提醒我：如果一个人要给予，那另一方就必须愿意接受。
耶稣说：“施比受更为有福”（徒 20:35）。朋友让我明白，当我拒绝她的帮助时，其实剥夺了她作为施予者蒙福的机会。允许她来服侍我，反而是爱她的美好方式。
如今，我不再因生活忙碌就疏远朋友，也不再为缺少完美朋友圈而叹息。即便在焦头烂额的日子里，我也努力与朋友保持联结，因为真正的友爱，应当时时相爱。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：How to Be a Friend at All Times (Even When You Don’t Have Time)
