在圣诞节即将来临的时候，孩子们会一遍又一遍地提醒你。购物季也随之到来——信箱里堆满了礼品目录，那厚度怕是要耗费一整片森林。目录里罗列着孩子们想要的一切（还有许多他们原本不知道，但看了就想要的东西）。大人们认真地翻阅这些目录，幻想着这些玩具会给孩子带来多大的快乐；而孩子们也在翻看同样的目录，憧憬着更新颖、更出众、更多的玩具。
在这钟浓厚的商业氛围中，我们很容易随波逐流。如果不够警醒，这个世界就会像把水果蛋糕挤进节日模具一样，把热衷送礼的父母和喜爱收礼的孩子们都打造成它所期望的模样（罗 12:2）。
我并非不通人情世故。我同意送礼物是好事，尤其是给孩子们送礼物。但是，在向孩子们展现上帝丰盛恩典的同时，我们也要引导他们超越物质拥有，寻找永恒的喜乐。那么，我们应该怎么做呢？
当我们送出礼物时，是在提醒孩子们：一切美好礼物的赐予者，以及最珍贵的礼物——基督自己。正如安德鲁·威尔逊（Andrew Wilson）所说：“最初的圣诞礼物，不是用精美的包装纸，而是用细麻布和布条包裹起来的。祂不仅来赐予礼物，祂自己就是礼物，而且是一份独特唯一的礼物，是上帝所能展现的最不可思议的爱的明证。”送礼让我们记住上帝在基督里的丰盛恩典，并让我们一起来庆贺这恩典。
我们为孩子们准备丰厚的礼物时，就是在效法天父的慷慨良善。每个孩子到十二岁时，我会带他或她去国家公园度假，就我们两个人。我希望通过这样的礼物来彰显我们美善天父的形象。这样丰厚的礼物自然有其恰当的时机——但即便在给予时，我们也要心存谨慎。
圣经上说：“人的生命不在乎家道丰富”（路 12:15）。那些“在世上享美福，好宴乐”的人，不过是在为审判之日养肥自己（雅 5:5）。耶稣也告诉我们：“你的财宝在哪里，你的心也在那里”（太 6:21）。世上的财富就像磁石，会不知不觉地把我们的心从上帝那里吸引开。所以，当我们为孩子们花钱购置心爱之物时，要时刻谨记：作为父母，我们有责任守护孩子的心灵，不让贪婪之心滋长。
举个例子来说。上帝吩咐祂的子民在特定的节期要欢庆宴乐。这样的节期并不会让人担心会沉迷享乐或贪杯。适度的庆祝本是美事。但要记住，节期是特例，而不是常态。在一年中的大多数时候，人们都应以简朴、节制的心态过着知足常乐的生活，同时也要安排一些禁食的日子。
然而，我们如今生活在一个更重享乐、轻节制的文化中。在这个物欲横流、贪图享受的社会里，我们更需要明智地节制庆祝，谨慎地对待送礼。
孩子们因收到美好的礼物而感到快乐，这本无可厚非。但作为父母都明白，孩子们昨天还爱不释手的玩具，今天可能就不再感新区。那些琳琅满目的礼品目录、铺天盖地的广告，总是画饼充饥，难以让人满足。因此，在赠送礼物时，我们要教导孩子们寻找快乐背后那份真正的喜乐。正如奥古斯丁所说：
但我爱你，究竟爱你什么？......是爱另一种光明、音乐、芬芳、饮食、拥抱，在我內心的光明、音乐、馨香、饮食、拥抱：他的光明照耀我心灵而不受空间的限制，他的音乐不随时间而消逝，他的芬芳不随气息而散失，他的饮食不因吞啖而减少，他的拥抱不因久长而松弛。我爱我的天主，就是爱这一切。
真正能永远让孩子们快乐的，不是这些终将去到垃圾场或二手市场的东西。相反，孩子需要的是那些能引导他们的心转向至高的礼物和赐予者的礼物。
这样有意义的礼物真的存在吗？我认为是可能的。让我分享一些具体的建议：
第一，（基本）实用的礼物。
可以把一些日常预算不够买的实用物品作为礼物。在家庭经济比较拮据的时候，你可以把孩子平时需要却一直没能购置的新鞋子、外套或书包作为礼物。在日子过的很紧张的时候，这类实用的礼物反而比奢侈品更让人心怀感恩，也能引导全家人为上帝始终如一的供应献上感恩。
第二，培养恩赐的礼物。
可以赠送那些能帮助孩子发展上帝所赐才能的礼物，比如给一个希望在教会司琴的小音乐家一件新乐器。这样的礼物能帮助孩子不只顾满足私欲，学会以基督之名服侍他人。
第三，爱意满满的礼物。
住在远方的姑姑可能对侄子不够了解，只能送一张礼品卡。但一份用心挑选的礼物——那种显示你一直在关注、倾听和体贴孩子需要的礼物；或许是花费了不少时间和心血亲手制作的礼物——能帮助孩子想起并赞美那位深知他们、爱护他们、细心看顾他们的上帝。
第四，富有恩慈的礼物。
这些年来，我一直选择向基督教慈善机构捐款，而不是给一些生活富足的亲戚送上“又一件可有可无的礼物”。他们对这种做法都深表感激。
作为父母，不妨和孩子一起商量，如何用部分圣诞节的资金去帮助有需要的人。我们之所以送出这样的礼物，是因为当我们有需要的时候，上帝也曾如此体恤我们。
这个圣诞节，你的孩子是会在那位至宝（太 13:44）里找到真正的喜乐呢，还是仅仅满足于那些他们视为宝贝的小玩意？但愿你在送孩子礼物时，能帮助他们不仅珍惜礼物本身，更要珍视那份至高的礼物和那赐予礼物的恩主。因为永恒的喜乐，唯独在祂里面才能寻见。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Give Your Kids Lasting Joy for Christmas
