为什么《约翰福音》读起来和《马太福音》《马可福音》《路加福音》如此不同？我在少年时期刚开始读福音书时就一直在思考这个问题。后来我才发现，从教会最早期开始，基督徒们就一直在探讨这同一个问题。我认为答案的一部分在于约翰对旧约的运用。
理解约翰如何使用圣经，对于读懂他的福音书至关重要，尤其是在思考耶稣受难在约翰神学中的意义时。约翰透过旧约的视角，使我们对十字架的神学理解更加清晰锐利。
虽然《约翰福音》是四卷福音书中直接引用旧约最少的一卷，但我们在每一页都能发现旧约的典故。《约翰福音》中许多独特的主题和意象都来自旧约，包括耶稣是“好牧人”“真葡萄树”（10:11；15:1）。
在对观福音（《马太福音》《马可福音》《路加福音》）中，耶稣在前往耶路撒冷的途中三次预言自己的死和复活（可 8:31-32，9:30-31，10:33-34 及平行经文）。然而，这些话语并没有出现在第四福音书中。《约翰福音》收录的是耶稣三次谈到自己被“举起”的话语（约 3:14，8:28，12:32）。这三段话实际上就是约翰福音中对应对观福音里耶稣受难预言的内容。
这些宣告揭示了一个看似矛盾却极其重要的事实：耶稣在十字架上的死亡，恰恰也是他得荣耀的时刻。这一点在耶稣对圣经的运用中表现得尤为清楚。“举起”一词（hypsoō）在旧约多处经文中具有深刻意义，尤其是在《以赛亚书》中。约翰引导读者留意这些经文，好让我们明白：十字架不仅是耶稣受苦之处，更是上帝荣耀至高彰显的时刻。
耶稣对尼哥底母说：“摩西在旷野怎样举蛇，人子也必照样被举起来，叫一切信他的都得永生”（约 3:14-15）。耶稣的话明显是指以色列人在旷野飘流期间，摩西举起铜蛇的那件事（民 21:8-9）。
正如神的子民因蛇被举起而得拯救，耶稣被举起也将使一切信他的人得着永生。在这一点上，读者还不清楚耶稣被“举起”的确切含义。然而，约翰已经隐约地将它与我们的救恩联系起来。这个意味深长的词语背后的含义，要到第二和第三段话语中才变得更加清晰。
第二段话语出现在《约翰福音》8:28，当时耶稣正与犹太当局发生冲突。他对法利赛人说：“你们举起人子以后，必知道我是基督，并且知道我没有一件事是凭着自己做的。我说这些话乃是照着父所教训我的。”他被举起之时，也是他身份得到最清楚的启示之时。到那时，人们将会明白他所宣告的“我是”（希腊文 egō eimi）——这是对他独特神性身份的启示。
最后一段话语出现在《约翰福音》12:32，当时耶稣正在向门徒讲论他得荣耀的时刻。他宣告说：“我若从地上被举起来，就要吸引万人来归我。”约翰通过以下注释，明确地将耶稣被举起与他的死联系起来：“耶稣这话原是指着自己将要怎样死说的”（33 节）。在耶稣受死、从地上被举起的时候，他“要吸引万人来归[他]”。后面这句话让人想起他先前说过的一番话：“若不是差我来的父吸引人，就没有能到我这里来的；到我这里来的，在末日我要叫他复活”（6:44）。
但是，耶稣为什么选择用“被举起”来描述自己的死呢？
在整卷《约翰福音》中，先知以赛亚是见证耶稣身份和使命的关键人物。在 12 章的后面，约翰引用了《以赛亚书》的两段话来解释犹太人对耶稣公开传道的不信（38、40 节；参《以赛亚书》53:1；6:10）。他说：“以赛亚说这些话，是因为看见了[耶稣的]荣耀，就指着他说的”（约 12:41）。
约翰使用旧约的方式，是诉诸所引经文更广阔的上下文。如果我们更仔细地考察所引经文的上下文，就会发现“举起”（hypsoō）这个词在这两段经文中都出现过：
以赛亚预言说，独一真神将向世界显明自己，使地上万国都归向他、得蒙拯救。约翰说：“以赛亚说这些话，是因为看见了他的荣耀，就指着他说的”（12:41）。以赛亚在两个异象中看见了耶稣的荣耀：一是在圣殿中看见主的荣耀之异象（6:1-3），二是被弃绝的仆人在万国中得荣耀的异象（52:13-53:12）。
因此，按约翰的理解，主最伟大的启示时刻、也是受苦仆人得荣耀的时辰，正是耶稣被举在十字架上的那一刻——在卑微之中被高举。这样，耶稣独特的神性身份（“我是基督”）就向所有仰望他的人显明出来。三段“被举起”的话语合在一起，提出了一个惊人的宣告：耶稣的十字架显明了他的神性身份（约 8:28），以至于万国万民都被吸引归向他（12:32），得蒙拯救（3:14-15）。
当我们思想耶稣的受难，我们不仅为他所受的痛苦而感动，也为那里所彰显的上帝荣耀而惊叹。正是在十字架上，我们最清楚地看见神。
司布真回忆说，在他年轻时信仰挣扎的日子里，有一次听了一篇讲《约翰福音》3:14-15 的讲道。那位传道人高声说道：“仰望耶稣基督！仰望！仰望！仰望！你什么都不需要做，只要仰望就能活！”司布真回忆道：“我当时就明白了得救之道……那一刻，乌云消散了，黑暗卷去了，我看见了太阳……那单纯的信心，只仰望他一位。”
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：Lifted Up: Discover John’s View of the Cross.
