你有没有过这样的经历：祷告仿佛碰壁，没有回应？读经不再像从前那样有滋有味？回望某些属灵季节，曾经满是兴奋、热情、为神的事大发热心，宛如丰美的园子，如今却像置身旷野，灵里荒芜、干涸、毫无生气？
你也许会很吃惊，“属灵离弃”（spiritual desertion）这一教义曾是新教灵修神学数百年来的标准教导。属灵离弃是神主动的作为。祂带领自己的子民经历祂的缺席，为要唤醒他们，看清自己何等有罪、何等破碎。
神为什么要这样做？祂领你进入软弱，为要向你彰显祂的大能；祂引你陷入绝境，为要更深地向你显明祂的恩典；祂揭开罪在你灵魂扎根之深，为要让你知道自己蒙了何等伟大的赦免。
关于灵命的枯干，没有一个统一的说法。有人用“黑夜”的意象，有人着眼于旷野、枯死，或那种被撇弃的感受。但最终广泛接受的用语是“属灵离弃”。
属灵离弃是神的工作：祂搅动人心灵的深处，为要带领基督徒更深地倚靠祂。这一教导强调的是神的作为，把我们的注意力引向祂客观的工作。圣经中以色列人的经历、保罗的经历，当然还有耶稣的经历，都是我们这种体验的根基。属灵离弃的教义，正面回应了长期困扰我们的两种错误：其一，跟着起起伏伏的感受来生活；其二，以为可以无视感觉。两种做法都是愚妄，都会让我们被人生的波浪抛来抛去，而不是通过基督的亮光来理解自己的经历。
在属灵离弃的季节里，神正在掘出你心底的一个虚假信念：你以为能修复自己的属灵生命。你不能。任何这样的尝试，都是转向自救自助，而不是认识那“因神大得长进”的生命（西 2:19）。正是这个事实，让肉体觉得如此刺耳。以色列人被领进旷野，为要显明他们心里真实的光景（申 8:2）。在属灵离弃的季节里，神带领我们，让我们感受到离弃，感受到自己何等习惯靠一己之力而活。神正是借着这样的离弃，呼唤我们归向祂自己。
属灵离弃把我们推入弃绝的深渊之中，为要揭开掩藏在恶习深处的败坏，不仅是我们品格的普遍败坏，更是我们属灵生活中的败坏。荷兰改革宗传统中的灵修神学家威尔赫姆斯·布雷克（Wilhelmus à Brakel）在注解《历代志下》32:31 时叙述道：神离开希西家，为要试验他，好叫他知道自己心里所存的到底是什么。
这就是我们在圣经中、在自己的传统中，看到神的做工。然而今天，离弃的教义几乎无人提及；即便有人提到（往往只是泛泛地称之为“黑夜”），我们也只盯着神缺席给我们带来的缺失，却忽略了神借此使人成熟长进的积极一面。
布雷克则恰恰相反。他描绘了主如何使灵魂成长，从孩童，经过青春期，再进入成年期。主使用各样的经历，催促我们走上这条成熟之路。这些经历令人晕头转向，但神的目标是和我们更亲密，赐给我们更丰厚的爱，让我们更圣洁。
属灵离弃并不是一个孤立事件，而是神藉着恩典使我们成熟的固有方式。
例如，司布真就曾解释神在灵魂各个季节中的做工。他说，有许多人“曾一度欢享神的同在”，“在信仰生命的早期，沐浴在神乐意赐下的阳光里”，却忽然发现“脚下不再是‘青草地’，而是漫漫黄沙；眼前不见‘可安歇的水边’，所遇的溪流尝起来又咸又涩，灵里满是苦楚”。司布真担心，人遇到这种光景时会说：“我若真是神的儿女，断不至于如此。”
司布真劝诫基督徒不要这样想，因为神所有的圣徒都要走过“令人困乏的旷野”。他提醒，也许在你年幼软弱之时，主曾以与你灵命程度相称的恩慈与温柔待你，但如今，祂为你预备了更多。司布真说：“你从前是个幼儿，所以祂用皮裘把你裹起来，给你穿上最柔软的斗篷。但如今你已经强壮了，光景就不同了。”
圣经告诉我们，神不是照着一样的方式对待每个基督徒，而是按属灵生命的阶段——婴孩、青年、成人阶段，而分别施教（林前 3:1-2；约壹 2:13-14）。在布雷克和司布真看来，正是这种阶段性的带领解释了为什么我们越是成熟，神待我们的方式就越不同。祂以与我们成熟阶段相称的方式，在我们的破碎、伤痛和罪中引我们归向祂自己，在真理中救赎我们。
如果不能指认并正视这些实情，人就可能对神在自己生命中的作为深感困惑，信心甚至会因此瓦解。属灵离弃提醒我们，有时艰难的经历并不证明我们受虚假应许的欺骗；相反，那是一份邀请，邀我们亲近那位爱我们的神。祂呼召我们，是要把我们塑造成祂的样式。
属灵离弃的人察觉不到神的同在，也看不到神在自己生命中有任何做工。遇到这样的人，牧者该如何辅导？清教徒神学家在这方面深有智慧。
例如，威廉·布里奇（William Bridge）曾辅导一位挣扎的基督徒。这人惧怕自己从未得过神的恩典：“我怕自己其实从未拥有神的恩典，因为我看不到自己在恩典中长进……我找不到这样的长进和增添，所以我恐怕自己根本从未有过恩典。”
布里奇的回应是举起福音，将这位挣扎的信徒指向基督，那位在我们的软弱中与我们相遇的主。布里奇解释说，因为我们总忍不住去靠自己身上的能力而非倚靠基督，所以基督要“对我们的能力宣判死刑，叫我们不去信靠它，不在它里面安息，唯独安息在基督里。只有那位受死被钉十字架的基督，才是我们信心的对象”。
牧者也应同样劝勉属灵离弃的人不要灰心。基督既是他们的公义，也是他们的圣洁（林前 1:30）。我们的伤痛、破碎和罪的真相，是一份邀请，邀我们进入主的赦免、怜悯和恩典。属灵离弃提醒我们，我们不是离开十字架，进入自己的良善；而是更深地拥抱十字架。对处在属灵离弃中的人，牧者应当把福音应用得愈发深入，帮助他们在这个季节里凭信心抓住主。
一旦忘记属灵离弃的这幅图景，忘记它在阶段性灵命成长中的位置，我们就会被困惑的波浪抛来抛去，错失在每个季节里亲近神的呼召。
我们必须学会常常住在基督里，知道我们的长进是从神来的（西 2:19）。在属灵的婴孩期、青年期和成年期，长进的样子各不相同。我们要相信，无论在喜乐还是忧伤的季节，无论感到基督近在咫尺，还是只经历到祂的缺席，神都在塑造我们。
属灵离弃的教导由来已久，却鲜为人知。如果我们没有牢牢抓住这个教导，当离弃的波浪袭来时，就可能会迷失于茫茫大海中。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：The Missing Reformed Doctrine for Spiritual Formation.
