也许是眼前的鲸肉，也许是先前那道鼠鲨，让这顿饭格外令人难忘。席间，我不断向法罗群岛的新朋友们提问，对世俗化的认识也渐渐清晰起来。我一直想弄明白，西方社会为何走向世俗化，又该如何扭转这个局面。他们给了我两条新线索。
来到法罗群岛，你很难不被眼前的风景吸引，尤其是在难得放晴的日子里。
去年访问哥本哈根后，我曾写道，世俗主义的阴云为何笼罩北欧大部分地区，其实不难理解。新教与国教体制相结合，逐渐削弱了当地人的基督教信仰，尤其是他们实际参与教会生活、践行信仰的意愿。
法罗群岛却是个例外。它位于冰岛与挪威之间的浩瀚大西洋上，在设得兰群岛和赫布里底群岛以北。狂风吹过峡湾，让人仿佛置身天涯海角。这片土地终年难得见到阳光。论乌云笼罩，全球没有哪个城市比法罗首府托尔斯港更甚，但是这里的福音之光却比北欧其他地方更加明亮。
为什么会这样？热情的主人用丰盛的海产款待我，开车载着我穿过狂风骤雨，绕过一道道山弯，又满怀敬意地讲起先辈持守信仰的故事。一路上，我不断向他们追问。
第一条线索，来自我们对东岛（Eysturoy）东北部富格拉菲约杜尔（Fuglafjørður）的探访。接待我们的人讲起了他的曾祖父——20 世纪弟兄会（Brethren）的宣教士、圣经译者维克托·丹尼尔森（Victor Danielsen）。
丹尼尔森曾经服侍的教堂外面立着一座纪念他的雕像，铭记他最重要的贡献。丹尼尔森首次将整本圣经译成普通百姓使用的法罗语，让他们不必再依赖殖民统治者的丹麦语。如今，群岛约有 5.5 万人，弟兄会信徒至少占 10%，其中包括那位 29 岁的首相。他恰好与我搭乘同一班飞机前往哥本哈根，准备会见丹麦国王。
法罗人十分珍惜自己在丹麦王国共同体内享有的自治地位。直到 1938 年，丹麦才准许他们在教会和学校使用法罗语。丹尼尔森的新约译本恰好在前一年，也就是 1937 年出版，这并非巧合。
早期来自英国的弟兄会宣教士辛劳了二十年，却没有看见属灵果子。后来，随着丹尼尔森开展事奉，弟兄会逐渐成为普通法罗百姓的支持者，为他们发声。法罗人的族裔渊源可以追溯到不列颠群岛；共同的殖民经历，让他们对格陵兰人感同身受；同样偏居海岛的生活，又使他们与冰岛人倍感亲近。
研究现代西方的世俗化时，我注意到，兴旺的基督教群体往往与周围文化保持着适度的张力。但仅有对抗还不够。弟兄会若只是批评路德宗国教，就无法在当地扎根。要抵挡世俗化，还必须理解当地百姓的愿望，并加以引导。
弟兄会尊崇圣经的权威，追求不随波逐流的圣洁生活，因此显得与众不同。即使如今一些信徒已成为活跃于国际市场的商界精英，这些特征依然鲜明。
与此同时，弟兄会也表达了法罗人所珍视的价值和愿望：他们渴望自由与独立，以悠久的海岛文化为荣。这与长老会在朝鲜半岛的宣教历史颇为相似，也让人想起伊朗的波斯文化——至少在上一个十年，它仍在抵抗伊斯兰教的霸权。
在一处能望见美丽峡湾村庄诺拉格塔（Norðragøta）的地方，我以《以斯帖记》4 章为经文讲道。之后，我与一些弟兄会信徒交谈。他们当中，有人在英国取得博士学位，有人在法罗议会反对堕胎和同性婚姻，也有人代表本地企业奔走世界各地（群岛至少 90%的出口都与渔业有关）。
如此偏远的地方，生活水平竟然这么高，让我很惊讶。法罗群岛的人均国内生产总值超过丹麦，虽然还比不上拥有庞大石油储备、富裕程度位居世界前列的挪威。与我在其他北欧国家看到的相比，这里的许多住宅都显得很新。
享用那顿鲜美的鲸肉与鲨鱼时，我才知道，这里的繁荣不过是近三十年的事，尤其是最近十五年才发展起来。20 世纪 90 年代，法罗经济一度崩溃；后来，三文鱼养殖业蓬勃发展，鱼价上涨，才带来了今天的富足。
法罗群岛的基督教信仰再次呈现出不同于其他地方的发展轨迹，也给了我第二条线索。按照常见的解释，经济发展应当带来世俗化。丹麦和其他北欧国家正是这样讲述自己的现代突破：从落后、以乡村为主的 19 世纪，走进进步、城市化的 20 世纪。
但有没有可能，世俗化并非经济发展的必然结果？世俗主义会不会更像一股哲学风潮，大约在 19 世纪 60 年代至 20 世纪 60 年代之间，在发达的西方社会扎下了根？
又有没有可能，某些社会恰恰因为在那一百年间尚未富裕起来，反而避开了世俗主义的全面冲击？即使后来经济赶上了，它们也不一定非要沿着同一条路，走向彻底的世俗化。
在这一点上，法罗群岛或许与美国某些地区相似，尤其是东南部。那些地区发展较晚，至今无论是认同基督教信仰，还是实际践行信仰的人口比例，都远高于较早富裕起来的地区。而且，与美国东南部一样，法罗群岛也成为推动宣教的重要力量，差派福音工人前往欧洲各地，甚至世界各地。
法罗群岛的新朋友们，是否已经帮助我们找到一些答案，让我们明白基督教信仰如何在世俗化浪潮中持守下去？他们住在浩瀚大西洋岸边、几乎不见树木的群山之间，坚韧不拔。这样的人能做成什么，我可不敢小看。
也许，社会并非一定要经历信仰急剧衰退的阶段；法罗群岛日益繁荣，也不意味着世俗化迟早会接踵而至。也许，弟兄会已经从这天涯海角，为我们探索出了一条道路。
与文化保持适度张力是必要的，却还不够。福音的本土化原则也必须发挥作用：福音要在当地扎根，触动并引导人们心中的愿望。他们都是按神形象受造、领受祂普遍恩典的人。
重大的突破，可以从不起眼的地方开始。这样的故事，基督徒再熟悉不过。
原文刊载于福音联盟英文网站：Skipping Secularism: 2 Clues from the End of the World.
