刚信主那会儿，有人教导我，《提多书》2 章禁止妻子和母亲外出工作。我深信不疑，甚至也这样教导别人。但过去几年，我重新查考了圣经在这个问题上的教导，发现这种观点给姊妹加上了圣经无意让她们承担的重担。
《提多书》2:5 教导姊妹要“谨守、贞洁，料理家务，待人有恩，顺服自己的丈夫，免得神的道理被毁谤”。这节经文常被理解为不允许姊妹外出工作，但以下几个方面，值得我们重新思考。
首先，我们需要了解保罗写信时的历史与文化背景。在罗马帝国，女性外出工作相当普遍，尤其是家境并不富裕的女性。新约也记载了许多姊妹参与劳动、资助他人、服侍教会的例子：
我们也需要考虑劳动方式如何随历史演变。在历史上的大部分时期，人们主要在家中或田间劳作，女性与男性并肩工作。工业革命大幅改变了商品的生产方式，也深刻影响了女性承担的角色，以及社会对她们的看法。随着工厂兴起、机械化生产普及，越来越多的工作从家庭转移到规模更大的生产场所，而这些场所的工人主要是男性。
于是，“男女分属不同领域”的观念逐渐形成：女性应当专注于家务与家庭生活，在迅速变化的世界中，为丈夫营造一个安宁、有序的家；男性则在职场和政治等公共领域活动。
另一个需要考虑的因素是家庭的经济状况。在较富裕的家庭中，丈夫的收入足以养家，妻子往往可以留在家中，专心料理家务。但对收入较低的家庭来说，妻子也需要外出工作，才能维持生计。
我有半辈子的时间在发展中国家旅行或生活，亲眼见过那里的女性面对怎样的经济现实。她们外出工作，是为了赚钱养家，维持全家的生计。我认识几位塞内加尔的牧师，如果没有妻子赚钱养家，他们根本无法继续牧会，因为当地很少有教会能付给牧师足够薪酬来维持生活。
我们还需要考虑保罗在《提多书》2 章这番教导背后的神学背景。初代基督徒相信，基督即将再来，世界的末日已经临近，因此许多人停止工作，等候与基督同在。保罗绝不赞同这样的做法。他写道：“若有人不肯做工，就不可吃饭。”（帖后 3:10）
因此，在我看来，保罗在《提多书》2 章的重点，并不是禁止姊妹外出工作。他所强调的是，所有基督徒，无论弟兄还是姊妹，都应当亲手做工（帖前 4:11），不可闲懒（帖后 3:6），使基督再来时，看见他们仍在殷勤劳作。
我们也需要把保罗对姊妹的劝勉与他对长老的教导放在一起理解。仔细阅读教牧书信就会发现，《提多书》2 章所列的女性美德，与《提摩太前书》3 章所列的男性长老资格，有许多明显的相似之处。
《提多书》2 章教导姊妹照顾家人、料理家务；《提摩太前书》也同样要求长老照顾家庭：“作监督的，必须……只作一个妇人的丈夫”，“好好管理自己的家，使儿女凡事端庄顺服”，因为“人若不知道管理自己的家，焉能照管神的教会呢？”（提前 3:2–5）
保罗还要求长老承担另一项家庭责任：乐意接待远人。而今天，许多人却把接待视为女性的职责。
我提出以上论点，是希望我们更加看重家庭。珍·波洛克·米歇尔（Jen Pollock Michel）在《守护家园》（Keeping Place）一书中，探讨了家庭生活和照顾他人的重要性。她认为，当代文化低估了这些工作的价值。营造一个家、照顾身边的人，都是至关重要、富有意义的工作，理当受到尊重和珍视。
她强调，神所赐的丰盛生活，既包括建立和维系家庭，也包括借着职业和其他活动，为更广阔的社会作出贡献。神呼召男性和女性，无论在家中还是家外，都运用自己的恩赐和才干服侍他人。
如果夫妻商量后决定，由丈夫赚钱养家、妻子全职持家，这是完全合理、也很有价值的选择。我为那些有条件这样做的人感到高兴。在一个如此轻看全职持家的文化中，作出这样的决定尤其不容易。我认识一些妻子和母亲，只因选择全职在家，就遭到许多非议：“你整天都在干什么？”“真可惜，你这辈子都没做出点什么来！”
我赞赏选择这种生活方式的家庭。无论外出工作，还是全职照顾孩子，我们都能荣耀神。圣经没有要求我们必须选择其中一种；我们在基督里有自由作出选择。营造家园是一项值得投入的工作。让我们珍视它，也彼此鼓励，一同承担这份责任。
当我们认识到，基督既呼召姊妹也呼召弟兄，在家里、家外都服侍他，就能更好地鼓励姊妹找到自己参与基督使命的方式。同样，当我们不再轻看家务和照顾家人的工作，也帮助弟兄认识到自己在其中不可或缺的责任时，家人就能更和谐地彼此配搭。
丈夫和父亲若能公平分担家务，以实际行动向孩子示范如何爱护、体贴妻子，就能让下一代基督徒看见，无论在家中还是家外，我们都可以爱基督、服侍基督。
原文刊载于加拿大福音联盟英文网站：What Does Scripture Mean By “Worker at Home”?.
