这篇文章的主题是人死亡的神学意义以及死后生命是否继续存续的话题。
这篇文章探讨了死作为罪之后果的意义，以及死后超越坟墓暂时脱离身体的观念。本文研究了新旧约中的相关教导，建立来自圣经的论据以支持死人在死亡与复活之间将经历某种暂时“中间状态”的观点。
或许可以说，这是最后的禁忌——除了在葬礼或追悼会上之外，人们在礼貌的交谈中通常都会避免提及这个话题。即便在这些场合中，似乎庆祝死者的生平比关注他们的死亡或现下的着落更为有意义。而每当提及这类话题时，人们通常把死亡视为一个将人带入此时此刻的天堂的入口。然而，这种关于死亡和来世之完全积极的概念与圣经中的描述相去甚远，在圣经中死亡和人的末世都不必然是一件令人欣慰的事情。
比勒达非常正确地将死亡描述为“惊吓的王”（伯 18:14），它是一个令人不安的前景，让人心生恐惧（来 2:15）。考虑到圣经中死亡与人之罪的关联（创 2:17；罗 6:23）这并不奇怪。虽然我们的天然恐惧可能部分源于无法挽回的个人损失或对未知的惧怕，但死亡的刑罚属性使得它在圣经中成为一个令人如此惧怕的现实：罪、死和神的审判是相互关联的（参来 9:27-28）。
无论这会给科学主义世界观带来什么样的问题，圣经都表明对亚当和他的后代来说，死是人类犯罪的结果。虽然对这死亡性质的认识仍存在相当大的争论，但《创世记》肯定暗示了其中涉及肉体的死亡（参创 2:17，3:19）。《创世记》5 章中反复的叠歌（“就死了”）进一步说明了这一点，保罗在新约圣经中的教导也证实了这一点（罗 5:12、14、17；林前 15:22）。因此，死亡被描述为人生中唯一确定的事：人人都有一死。然而，圣经并没有把死亡描绘成我们的终结；圣经证明了在死亡之外存在某个来世的现实，无论是在非肉身状态还是新肉身的状态。
传统上把圣经中的来世概念理解为两个主要阶段：在肉体死亡和身体复活之间的非肉体“中间状态”，以及与末世复活和最终审判相关的新身体或“永恒状态”。最近，“中间状态”概念受到了一些人的质疑，他们拒绝接受任何关于人类拥有灵魂的观点（主要理由是身体与灵魂之间的传统区分更多源自希腊柏拉图主义，而非基督教圣经）。因此，与“中间状态”概念有内在联系之死后非肉身存在的任何观点都遭到了否定，理由是圣经中的人论是一元论而非二元论的。这样，就把圣经中来世的概念理解为严格意义上的复活后经历——有时认为复活将人带出时间框架，是人死后立刻就“复活”。因此，完全从最终或永恒状态的角度来解释圣经对来世的描述。然而，是否所有相关的圣经经文都可以这样理解却仍值得商榷。
诚然旧约圣经中关于死亡之后的记载并不多，但所记载的内容看起来却相当重要。与死亡有关的习语，如“聚归到他列祖那里”或“与你列祖同睡”尤为如此。与某些人所说的相反，这两个表达方式都不可简单地理解为埋葬在家族或祖先的坟墓中（例如，创 25:8-10，49:33 [参 50:13]；民 20:24-29，27:13，31:2；申 32:50；另参代上 2:10；代下 16:20，21:18）。这两个习语似乎更有可能暗指的是死人的疆域（参诗 49:19）。旧约中最常用的术语是“阴间”（Sheol），通常理解为所有人（无论是恶人还是义人）的共同归宿。但有趣的是，阴间主要与不敬虔之人和那些自认为受神审判之人关联在一起。虽然阴间的人通常并不如古近东类似概念中的人那么活跃，但他们显然仍在以某种方式继续存在。这一点从旧约圣经对巫术的禁止（如申 18:11；赛 8:19）中可以看出：除非认为人在死后还会以某种方式存在，否则这些禁令就完全没有必要。此外，尽管扫罗愚蠢地“招魂”（撒上 28 章）撒母耳显然是违反律法的，但这似乎证实了人死离世后灵魂仍继续存在，尽管是以某种昏睡的形式。虽然在其它几部圣经书卷中（如伯 26:5；诗 73:24）也可以看到这种死后存续的踪迹，但在两约之间的这段时期对这个问题的讨论更加明确，也随之带来了有些显著差异的观点。
到了第一世纪已经出现了两个相互对立的思想流派，分别以撒都该人和法利赛人代表。撒都该人摒弃了任何关于灵魂离体/天使或死人复活的观念，而法利赛派——以及广大犹太民众（参太 14:26；路 24:37-39；约 11:24；徒 12:15）——则信奉这两个观念（徒 23:8-9）。因此，耶稣在《路加福音》第 20 章中不仅为未来复活的观点做了辩护，也为中间状态的观点做了辩护（已故的先祖以某种方式仍然“活在神面前”），祂正在回应撒都该人的质疑。人的灵魂在某种意义上可以存在于（或超出）肉身之外，这在多处新约文本中都可以找到证据（例如，太 10:28；路 23:43；参林后 12:2-3）。然而，支持中间状态观点最强有力的文本可能是《路加福音》16 章以及保罗写下的两段经文（腓 1:20-24 和林后 5:6-9）。
在《路加福音》16 章耶稣用最生动的方式描述了新约中的死后存续。虽然这个寓言的教训主要不是关于人论或末世论的，但很难断定耶稣的听众不会从中得到一些相关的推论，尤其考虑到所描绘的情景与一世纪一些常见的末世论信念之间的关联（参《以诺一书》第 22 章；《以斯拉续篇下卷》第 7 章）。因此，尽管我们应该谨慎对待这个寓言中的所有细节（例如，财主和拉撒路都被描绘成有肉体的样子，分别有手指和舌头，并且他们可以相互交流），但耶稣似乎至少默认了人在死后复活前的存续状态这一观点。毕竟，财主的兄弟们明显还活着，因此这个场景显然是在复活和末日审判之前。此外，耶稣在这里明确提到财主在 Hades（相当于“阴间”），而不是在地狱或火湖中（参启 20:14），但这并不是一个决定性的论据。因此，这个寓言所描绘的情景似乎在某种程度上与义人和非义人的中间状态这一概念相关。然而，这是圣经中唯一支持对不信者在有意识的中间状态实施刑罚的经文（与一些英文译本和注释相反，彼后 2:4、9 几乎肯定是指悖逆的天使或人被关押等待审判，而不是指目前正处在这种审判之下，从而在有意识的状态下经历折磨）。因此，根据这样一段有争议的经文来建立这样一种教义可说是错的。
然而，虽然圣经中对恶人的有意识中间状态几乎没有或根本没有明确的支持，但却有明确得多的证据支持义人有这样的状态。在谈到继续存活或死后（腓 1:20-24 和林后 5:6-9），保罗明确区分了“在肉身活着”或“住在身内”与“离开身体与主同住”。后一种经历似乎是非肉体的（“脱去肉身”），而不是保罗在其它地方所预言的末世之“天上的居所”或“有灵性的身体”（参林前 15:44）。与此相呼应，保罗在其它地方也用“睡着”的比喻来描绘义人之死（林前 11:30，15:6、18、20、51；帖前 4:13-15，5:10；参约 11:11；徒 7:60，13:36）。这不仅是死亡的委婉说法，而且是关于死者持续存续之本体论的主张。其它经文对中间状态的一些更隐晦的提法也证明了这一点，如“被成全之义人的灵魂”（来 12:23），他们仍在等待复活“得着更美的复活”（来 11:35），以及在最终复活和审判（启 20:11-15）之前，在天上“为神的道并作见证被杀之人的灵魂”（启 6:9-11；20:4-5）。虽然《启示录》中的描绘显然是比喻性的，但它描绘的无疑是一个过渡时期，而不是最终的、复活后的永恒状态（参启 20:4-6、7-15）。
通过对圣经中相关证据的简要考察可以看出，死亡作为神对人类罪的审判，似乎应把它理解为一种非自然的属灵状态，这种状态不可避免地以活着的人固有的身心合一之消解而终结。然而，这并不是永久的消解，因为肉体死亡所带来的肉身与灵魂的分离只是暂时的。身体和灵魂将在复活时重新联合，对某些人来说是永生和不朽，对另一些人来说则是第二次的死和永远的耻辱。因此，至少对某些人来说，圣经提供了“‘死后’人生”的前景——正如某作家恰如其分地所形容的那样（life after ‘life after death’，N.T. Wright, The Resurrection of the Son of God. Christian Origins and the Question of God, Vol. 3 [Minneapolis: Fortress, 2003], 215）。
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编注：本文为“简明神学”系列专文之一，本文所表达的所有观点均为作者本人的观点，本文基于知识共享（Creative Commons）的署名-相同方式共享（Attribution-ShareAlike, CC BY-SA 4.0）协议免费提供给公众，允许用户以其它媒体/格式和改编/翻译其中内容，但需要附上原文链接、指出自己所做的修改，并采用同样的知识共享许可协议。
译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于福音联盟英文网站：Death and the Afterlife.
