神的主权（Divine sovereignty）指神用有效且慈爱的方式掌管着世间万物，人的自由（human freedom）指尽管神掌管我们的渴望，但人可以自由地做自己想做的事；这两者相容共存、没有矛盾。
神的主权等同于神做主，因为神掌管受造的万物。神做主主要指祂的掌管、权柄和同在。虽然讨论神的主权要特别关注掌管这个方面，但这并不意味着要把神的权柄和恩典的同在排除在讨论之外。神对万物的掌管既有效又具有普世性；没有任何事物在祂的掌管之外。这甚至延伸包括了人的罪和信心。然而，人仍是自由的，神却毫无罪恶。这是因为人有自由做任何他们想做的事，而他们的渴望又由他们的天性和处境所决定，最终仍是神在决定。
主权（sovereignty）这个词很少出现在近代圣经译本中，但它代表了一个重要的圣经概念。掌权者是统治者、国王、领主，圣经经常称神为统管万物的主。在英文圣经中，神最常用的专有名词是雅威（Yahweh，见出 3:14，和合本译为“耶和华”），这个名字经常被翻译为“主”（Lord）。而“主”作为神的名字，特别是耶稣基督的名字，在圣经中出现了 7000 多次。因此，讨论神的主权就是讨论神做主的地位，也就是讨论神的神性，即祂之为神的属性。
圣经中神的主权或神做主的概念主要指祂的掌管、权柄和同在（见 John Frame, The Doctrine of God, 21–115）。祂掌权意味着一切都按照祂的计划和旨意发生。权柄意味着应遵守祂所有的命令。同在意味着在我们有的经历中都将遇到神的掌管和权柄，因此我们无法逃避祂的公义或祂的爱。
然而，当神学家们讨论神的主权和人的自由时，他们通常只关注神主权这三个方面中的一个方面，也就是我前面说的祂之掌管。本文的其余部分将重点讨论这一方面，但我们应该记住，神对世界的掌管只是祂统治的一方面。当我们只思考祂的掌管时，我们往往会忘记祂的统治也是恩慈的、温柔的、亲密的、守约的、智慧的、良善的等等。神在祂的主权中体现了祂的所有神圣属性，而不仅只是祂建立因果关系的能力（causal power）。
清楚地认识神的主权掌管着祂所创造的世界，这非常重要。神向以色列人显明自己是耶和华，这个启示就以这掌管为主要背景。当以色列人沦为埃及人的奴隶时，神向以色列人揭示了自己的名。祂向摩西启示了自己的名字，同时祂也应许了大能的解救：
我知道虽用大能的手，埃及王也不容你们去。我必伸手在埃及中间施行我一切的奇事，攻击那地，然后他才容你们去。（出 3:19-20）
我要以你们为我的百姓，我也要做你们的神。你们要知道我是耶和华你们的神，是救你们脱离埃及人之重担的。我起誓应许给亚伯拉罕、以撒、雅各的那地，我要把你们领进去，将那地赐给你们为业。我是耶和华。（出 6:7-8）
神向以色列人表明了祂才是真正的主，祂击败了古代世界最强大的极权帝国，并按照数百年前的应许把祂要赐给亚伯拉罕、以撒和雅各的土地上赐给了以色列人为家园。没有什么能打败以色列的君王。祂会持守应许，展现不可思议的能力掌权，否则祂就不是主了。
神的掌管有效：
然而我们的神在天上，都随自己的意旨行事。（诗 115:3）
耶和华在天上，在地下，在海中，在一切的深处，都随自己的意旨而行。（诗 135:6）
万军之耶和华起誓说：“我怎样思想，必照样成就；我怎样定意，必照样成立。就是在我地上打折亚述人，在我山上将他践踏。他加的轭必离开以色列人，他加的重担必离开他们的肩头。”这是向全地所定的旨意，这是向万国所伸出的手。万军之耶和华既然定意，谁能废弃呢？他的手已经伸出，谁能转回呢？（赛 14:24-27）
自从有日子以来，我就是神。谁也不能救人脱离我手，我要行事，谁能阻止呢？”（赛 43:13）
......我口所出的话也必如此，决不徒然返回，却要成就我所喜悦的，在我发它去成就的事上必然亨通。（赛 55:11）
那圣洁、真实，拿着大卫的钥匙，开了就没有人能关、关了就没有人能开的（启 3:7）
神的掌管不仅有效，而且具有普世性。它掌管着宇宙中任何地方发生的任何事。首先，大自然中的一切都出自神之手（诗 65:9-11，135:6-7，147:15-18；太 5:45，6:26-30，10:29-30；路 12:4-7）。其次，人类历史的细节出自神的计划和力量。祂划定各国的疆界（徒 17:26）。第三，神决定了每个人生命中的事件（出 21:12-13；撒上 2:6-7；诗 37:23-24，139:13-16；耶 1:5；弗 1:4；雅 4:13-16）。第四，神掌管着我们出于自由做出的决定（箴 16:9），包括我们对他人的态度（出 34:24；士 7:22；但 1:9；拉 6:22）。
更麻烦的是，神预定了人会犯罪（出 4:4、8、21，7:3、13，9:12，10:1、20、27；申 2:30；书 11:18-20；撒上 2:25，16:14；王上 22:20-23；代下 25:20；诗 105:24；赛 6:9-10，10:6，63:17；罗 9:17-18，11:7-8；林后 2:15-16）。最后，祂也是恩典之神，祂用自己的主权预定了人的信心和救恩：
然而，神既有丰富的怜悯，因他爱我们的大爱，当我们死在过犯中的时候，便叫我们与基督一同活过来（你们得救是本乎恩）。他又叫我们与基督耶稣一同复活，一同坐在天上，要将他极丰富的恩典，就是他在基督耶稣里向我们所施的恩慈，显明给后来的世代看。你们得救是本乎恩，也因着信。这并不是出于自己，乃是神所赐的；也不是出于行为，免得有人自夸。我们原是他的工作，在基督耶稣里造成的，为要叫我们行善，就是神所预备叫我们行的。（弗 2:4-10）
因此，救恩自始至终都是神的工作，神为我们成就了我们做梦也想不到的事。
如果我们需要进一步证明神主权掌管的效力和普世性，这里有几段经文总结了这一教义：
除非主命定，谁能说成就成呢？祸福不都出于至高者的口吗？（哀 3:37-38）
我们晓得万事都互相效力，叫爱神的人得益处，就是按他旨意被召的人。（罗 8:28）
我们也在他里面得了基业，这原是那位随己意行做万事的，照着他旨意所预定的（弗 1:11）
深哉，神丰富的智慧和知识！他的判断何其难测，他的踪迹何其难寻！“谁知道主的心，谁做过他的谋士呢？谁是先给了他，使他后来偿还呢？”因为万有都是本于他，倚靠他，归于他。愿荣耀归给他，直到永远！阿们。（罗 11:33-36）
本文标题提出的问题非常尖锐。既然神主权的掌管具有压倒性的能力、有效性和普世性，那么人的自由究竟还有什么意义呢？
自由这个词有多种含义。在我们当前的讨论中，它的两个意义尤为重要：(1) 相容论（compatibilism），即做你想做之事的自由；(2) 自由意志论（libertarianism），即做与你选择之事相反事情的自由。相容论认为，自由与因果是相容的。有人可能会强迫我吃西兰花；但如果这是我不管怎么都想做的事，那么在相容的意义上，我就是在自由地做这事。反过来说，如果你有自由意志论的自由，那么你的本性、你的经验、你的过往、你自己的欲望或神在任何意义上都不会引发也不会限制你的选择。自由意志论有时被称为“不相容自由意志论”，因为它与必然性或决定性不一致。如果有人强迫我吃西兰花，从自由意志论的意义上讲，我就没有吃或不吃的自由。从自由意志论的角度来看，任何形式的“强迫”都会剥夺自由。
在日常生活中，当我们谈论“自由”时，我们通常想的是相容论意义上的“自由”。我做我想做的事，我是自由的。通常，比如说，如果有人问我是否有自由穿过马路，我不必为了回答这个问题而分析各种因果因素。如果我能做我想做的事，那我就是自由的，仅此而已。在圣经中，人通常拥有这种自由。神告诉亚当不要吃禁果，但亚当有能力做他想做的事。最后，他和夏娃做了错的事，但他们有自由做这样的决定。神的主权并没有阻止亚当做他想做的事。
然而，我们前面的讨论表明，根据圣经，人并没有自由意志论所说的自由：正如我们所看到的，神命定了我们选择做什么，所以祂引发了我们的选择。我们没有选择做与祂为我们选择之事相反事情的自由。圣经还教导我们，我们内心的状况限制着我们的决定，因此不存在不受制约的人的决定，也就是不存在自由意志论意义上的自由决定。
人们有时会认为，我们必须拥有自由意志论的自由，因为如果神掌管我们的选择，我们又怎么能在伦理上负责呢？这是一个很难回答的问题。终极的回答是，伦理责任是神定义的。祂是宇宙伦理的仲裁者。这正是《罗马书》第 9 章提出的问题：
这样，你必对我说：“他为什么还指责人呢？有谁抗拒他的旨意呢？”你这个人哪，你是谁，竟敢向神强嘴呢？受造之物岂能对造他的说：“你为什么这样造我呢？”窑匠难道没有权柄从一团泥里拿一块做成贵重的器皿，又拿一块做成卑贱的器皿吗？倘若神要显明他的愤怒，彰显他的权能，就多多忍耐宽容那可怒、预备遭毁灭的器皿，又要将他丰盛的荣耀彰显在那蒙怜悯、早预备得荣耀的器皿上——这器皿就是我们被神所召的，不但是从犹太人中，也是从外邦人中——这有什么不可呢？
这段话排除了任何将自由意志论的自由作为伦理责任基础的企图。
然而，我们应该记住，虽然这段经文以相容论意义上的自由为前提：神为两种器皿准备了他们各自的命运。祂制造了尊贵的器皿，使他们能够适当地获得尊荣，反之亦然。当一个人信靠基督时，他就做了他想做的事，因此他的行为在相容论意义上是自由的。从这一选择中，我们知道神事先为他预备了自由能做出这一选择。神的这种预备就是恩典。基督徒并没有权利要求神的这种预备。但他必须作出回应，自由地拥抱基督。如果没有选择基督的自由，没有神事先的预备，任何人都不可能得救。
编注：本文为“简明神学”系列专文之一，本文所表达的所有观点均为作者本人的观点，本文基于知识共享（Creative Commons）的署名-相同方式共享（Attribution-ShareAlike, CC BY-SA 4.0）协议免费提供给公众，允许用户以其它媒体/格式和改编/翻译其中内容，但需要附上原文链接、指出自己所做的修改，并采用同样的知识共享许可协议。
译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于福音联盟英文网站：Divine Sovereignty and Human Freedom.
