有时，我们最痛苦的苦难确实是直接因我们的罪所引起的（林前 11:30–32）。但在许多情况下，我们的受苦并不是直接源自我们的罪（约 9:3；林后 12:8–9）。那么，我们该如何分辨，面对苦难时，是（1）以忍耐来承受，还是（2）需要立刻悔改？

这两种情况都真实存在。（2）神确实允许一些苦难临到，为要让我们省察自己的生命（来 12:6）；而（1）神也许可一些苦难，好叫我们在凭信心和忍耐承受时显明神的荣耀（约 9:3）。那么，我们怎样才能知道自己所经历的是哪一种苦难？答案是：“神也许会清楚地显明出来；但祂也可能不会。”通常，这两类苦难是“渗透”和“交叠”的。因此，我们应当以自我省察和忍耐盼望来回应一切的受苦。

雅各呼吁我们，要“以为大喜乐”来面对人生中的百般试炼，因为这些试炼能在我们里面产生“忍耐”（雅 1:2–4）。而雅各并没有区分这些试炼是否源自我们某个具体的罪。他的意思是：在每一种试炼中——每一种试炼——信心都在被试验。每一种试炼的目的，都是要成就一种“忍耐”，这种忍耐显明神的信实、智慧、良善、宝贵，并且在我们所处的境况中全然充足。因此，无论我们是否能够判断某个罪导致了当下的受苦，我们的回应方式都应当一致。

我们要让“每一次试炼”都发挥其成圣的功效——治死罪、建立信心、增长忍耐、促进爱心。如果是显而易见的罪，就当立刻治死；如果不是我们所知的罪，就当祈求主保守我们、洁净我们隐藏的过犯、并增强我们持守信心、忍耐到底的能力（诗 19:12，139:23–24）。

我们要注意，约伯的受苦是始于他“完全正直”的时候（伯 1:1）。但随着时间推移，约伯的苦难搅动了他心中“残余的罪性沉渣”，他也在最后为此悔改了（伯 42:5–6）。因此，“无论我们生命中的苦难是否源自某个具体的罪，或是神给我们一个藉着信心和忍耐来荣耀祂的机会——在这两种情况下，我们都将发现自己生命中仍残存的罪性，我们就当悔改、更新前行。所以我才说，苦难来时，总是有自我省察的空间。”

所以当苦难临到，不要忽略、也不要畏惧，以为那是神定罪的标记——这两种反应都是错误的（罗 8:16–17）。我们应当省察并忍耐地承受。[1] 

在思考神容许苦难临到约伯这件事时，我们也必须认识到约伯并非毫无罪——而我们更是如此。我们每一个人都是“可怒之子”（弗 2:3），配得神的审判。因此，凡不是审判的事，都是我们“本不配得”的。我们每一次呼吸、每一个没有受苦的时刻，都是神施予罪人的“白白恩典”。正因如此，我们可以确知，“神未曾对任何人行不义。在这地上，每一个人所受的待遇，都比他们应得的更好——每一个人都是如此。”

至于全球性洪水的公义性，“若我们没有体会到罪的深重与恐怖，圣经中许多内容对我们而言就毫无意义。”全球性灾难提醒我们，得罪神的罪何其可怕。然而，救赎并不终结我们今生的苦难。基督徒仍要受苦（帖前 3:3；帖后 1:5），但我们在承受苦难时，却因确信这些痛苦“掌握在全智、全能、全善的天父手中”而得安慰，它们不在撒但手中，不是命运的摆布，更不在一位以人类痛苦为乐的“神”手中。我们生命中的每个刺痛都由慈爱的天父设定和掌管，旨在叫我们最终得益处（罗 8:28）。因此我们可以从三个事实中得着安慰：（1）神命定我们的痛苦，（2）是为叫我们最终得益处，（3）是为成就祂智慧的旨意。在这一切苦难中，祂都必坚固我们到底。[2]

在这个议题上，救赎至关重要。我们绝不可混淆“审判”（judgment）与“管教”（discipline）——两者之间有“无限的差别”。

1. 神审判祂的仇敌——祂降下的“灾祸”对不信者毫无洁净、恢复、更新之意，纯粹是彰显祂的圣洁公义，是报应（retribution），而非补偿（restitution）（启 16:5–6）。这一点在神将要来的永恒审判中显得尤其清楚（启 19:1–3）。（
2. 但神却管教祂的儿女——这形成了鲜明对比。管教并不是对仇敌的报应，而是神给那些“祂所爱的、要使之完全的儿女”所预备的，即便其中包含了神的责备，其目的却是我们最终的益处，“叫我们作为祂蒙爱的儿女，得以与神的圣洁有份”（来 12:5–11）。

我们必须清醒认识到，“基督徒生命中许多痛苦的事，其实是因为我们自己的罪：有的是我们信主前犯下的，有的是信主后所犯的。”这些罪甚至可能导致身体上的死亡，我们马上会看到相关经文（林前 11:30）。但即使在这种极端情境中，这样的管教也是为了防止更糟的事情发生（林前 11:31–32）。这是”一个令人震惊的例子，说明神的管教性审判竟可达到使祂儿女肉身死亡的地步。这种死亡是罪的结果，却成为神的管教功效——叫他免于下地狱”。

因此，“在神的刑罚性公义与神在苦难中对我们生命的洁净性管教之间，有着无限而宝贵的差异。这一差异不在于痛苦的人为起因——无论那起因是善是恶——而在于神在我们受苦之中所定的目的和设计。”[3]

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[1] 改编自发表于 2020 年 10 月 9 日的“派博牧师答疑”第 1536 问：“Is My Suffering a Correction for Sin?” 

[2] 改编自发表于 2021 年 10 月 18 日的“派博牧师答疑”第 1693 问：“Reckoning with the Message of Job.”

[3] 改编自发表于 2017 年 2 月 13 日的“派博牧师答疑”第 1002 问：“Is Pain Punishment for My Sin?”

译：CP/SG；校：JFX。原文刊载于《派博牧师答疑》（Ask Pastor John）一书英文版 379-381 页：“Did my sin cause my suffering?”