男性中年危机这个主题，是由一位牧师的提问带入播客的。他说，自己每次讲道之后就感到抑郁。他的周一，情绪低落总是如期而至。

对此，派博牧师首先与听众分享了自己在四十岁时曾经历的一段“极度沮丧期”，那份沮丧“如此沉重，以至于我几乎连孩子们的名字都记不起来”。这种情况对许多男性来说并不罕见。四十岁前后这段时期，“可能会成为男性的危机，我们并不完全了解其中的生理和心理原因。但对我而言，那确实是一场危机。”它往往来得猝不及防。“所以，35 至 45 岁之间的男性要格外警醒。你正处在一个迟早会走过去的季节。别做傻事，别离开你的妻子，别去买一艘帆船或摩托车浪迹天涯，更不要另觅新欢。那不是真正解决问题的办法。要忠于你的事奉、忠于你的妻子。”[1]

这番劝勉源于派博牧师自己的真实经历。当另一位牧者来信说他想放弃事工时，也让派博牧师想起自己四十岁那年，那场几乎使他放弃牧职的低谷——这个年龄标志着“一个男性情绪最脆弱”的阶段。派博最终没有辞职，而是继续牧会了二十七年。这是对“那些在空虚季节仓促辞职的一个提醒，因为神可能正透过你在低谷中的忍耐，预备那奇妙的未来。神确实为我预备了，我满心感恩祂没有放开我——这话有双重意思：祂没有让我离开教会，也没有松开我的手。”[2]

这两位牧者的来信经历，也促使我请派博牧师更详细地谈谈他当时的中年危机。他回忆道，这场危机是他们在加州度假时突如其来发生的。那天，他坐在度假屋的楼梯上，突然失声痛哭。“我妻子看到这情景吓了一跳，因为这不像我。她问我：‘你怎么了？’我只能说：‘我也不知道。’”但他仍强撑着去当地的一间教会客座讲道。结束后，一位对中年危机有体察的男士走过来询问派博的年龄。“我说‘四十岁’，他笑着说，‘你还剩一年半’，他的意思是，一般男性走过中年危机的平均时间是两年。”派博听了很惊讶，他一向不太相信这类笼统的心理诊断。但这次，这些征兆太明显了。“很多男性进入四十岁后，确实会经历一些变化，而且往往并不美好。”

以下五个警示信号，预示中年危机可能正在酝酿中：

1. 隐形的生理变化与荷尔蒙失调：这可能是问题背后隐藏的因素之一，可视为一种“男性更年期”影响。
2. 事业达到顶峰，幻灭感随之而来：也许职业理想未能实现，也许工作未能带来期望的满足感，想到自己要再做几十年一样的工作，就感到“极其沉重”。
3. 身体健康状况下滑：他可能长期失眠、缺乏运动，变成一个“臃肿、邋遢、疲惫不堪的大腹中年男子。对此他深感沮丧，却因精疲力尽，无力改变现状”。
4. 婚姻日渐沉闷：夫妻不再享受为奔向同一目标和个人圣洁而共同努力的喜悦，只是维持一种“二十年同住”的相处模式，在彼此默许的表面平静中忽视暗流涌动的矛盾。
5. 养育子女变得最为艰难：孩子步入青少年，随后进入成年阶段。在迈向成年的过渡期，他们不断向父亲抛出生命中最棘手的问题，使他长期处于“压力与困惑之中，而这些问题并没有简单答案”。

那我们应该如何回应呢？

第一，持守盼望。

“现在回望我七十一岁的生命，我满心感恩神的怜悯与大能，在那些岁月里始终扶持着我。”每天保持与基督的亲密相交，紧紧抓住祂，因为祂已经抓住你（腓 3:12）。实际操练上，找半天时间，“拿起圣经与笔记本，与神摔跤三个小时，直到你对自己存活于这世界的意义获得新的认识。这不仅关乎你的职业，更关乎你生命的终极使命（如同保罗在《使徒行传》20:24 与《腓立比书》1:20 中的宣告）。

第二，持续寻求神的面。

“弟兄们，我毫不怀疑：若你们愿意投入时间来寻求神、认识祂、爱祂，你们必如鹰展翅上腾。你们奔跑却不困倦，行走却不疲乏。这是真的。我知道是真的。因为我曾在那些以为自己做不下去的绝境中，尝过那恩典的滋味。在那些时刻，当你以为自己再也无力前行时，你当紧紧抓住《以赛亚书》第四十章”（特别是赛 40:31）。[3]

第三，继续争战以蒙保守。

神在中年危机中确实用祂的大能托住我们。“我年岁越长，就越发渴望在众人面前，真诚、明确地感恩和赞美神，因为祂保守我走过各样患难。”并将荣耀归给这位“保护和扶持我的神”。但这并不代表神在黑暗中护庇我们的方式无关紧要。相反，神的保守之恩典“恰恰是藉着我们为蒙保守而竭力争战得以显明和确认。”

换句话说：“神激励我们为得保守而奋战，因而祂藉此保守了我们。”是神在保守我们（犹 24–25），祂保守那些祂所呼召的人（林前 1:8–9，10:13；腓 1:6）。“如果你今早醒来，确信自己还是个基督徒，却没有因此惊讶——那你还没明白。你根本不明白。因为若不是神在凌晨三点保守你，你早上六点醒来时，早就成了一个不信的人。这是一件何等奇妙的事！”

我们之所以仍然相信，是因为神的能力每天早晨唤醒我们里面的信心（彼前 1:5）。神使我们起来争战，以此保守我们。“我要再说一次——因为很多人似乎很难明白这一点，但事实就是：神的保守——祂对自己儿女绝对的、主权性的守护，正是透过我们不断为得保守而争战的历程在我们生命中得以彰显出来。”若你放下警醒，罪就会击倒你（林前 9:26–27）。神保守保罗的方式，就是使他成为一个不停止争战的斗士。你亦当竭力追求，因为你是神所抓住的人（腓 3:12）。

“回顾我一生，我从未停止为敬畏神的威严而争战，也从未停止为欢喜于神的慈爱而争战。在我的记忆中，没有哪一天我不是将自己沉浸在神的话语里和祷告中。或许确实有过。我并不是在说自己完美无缺，我只是记不起那样的时刻。因为这已成为我生命不可或缺的一部分，已融入我的日常。每一天，我都伏在神的话语前恳求：主啊，求祢保守我、塑造我，使我像祢在圣经中所启示的样式。”

不要让自己落单，孤立于群体之外。倚靠神所赐的蒙恩管道，在黑暗的中年季节紧紧抓住祂。并且继续为蒙保守而争战。[4] 

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[1] 改编自发表于 2014 年 9 月 15 日的“派博牧师答疑”第 429 问： “Handling Post-Sermon Blues.”

[2] 改编自发表于 2018 年 1 月 8 日的“派博牧师答疑”第 1143 问：“To Discouraged Pastors and Their Wives.” 

[3] 改编自发表于 2018 年 3 月 19 日的“派博牧师答疑”第 1173 问：“My Midlife Crisis—and Counsel for Yours.”

[4] 改编自发表于 2019 年 7 月 5 日的“派博牧师答疑”第 1365 问： “How Do I Survive This Midlife Crisis?”

译：CP/SG；校：JFX。原文刊载于《派博牧师答疑》（Ask Pastor John）一书英文版 236-238 页：“On the midlife crisis.”