我深吸了一口气，在走进重症监护室最后一间病房时，低声作了一个简短的祷告。病床上躺着的是一位病情最危险的病人，正徘徊在生与死之间那片幽暗的地带。他的手臂布满瘀斑，血液渗入周围组织，留下斑驳的痕迹。尽管各种复杂而精密的医疗设备在他身旁低声运转，他的器官功能仍在持续衰退。他正在走向死亡。
昏暗的灯光下，我几乎看不清他妻子坐在床边的面容，只能隐约看到泪水在她脸颊上留下的银色痕迹。她已经哭了很久。“这些艰难的事，平时都是他帮我一起扛的。”她轻声说。终于，她抬起头来看着我，神情疲惫，眼神里满是恳求。“我真希望，上帝能告诉我该怎么做。”
这样的呼求几乎每天都在医院的病房里回荡。过去五十年来，人们面对死亡与临终的状况已经发生了巨大的变化。一个世纪前，近九成的人是在家中离世的，临终前身边有家人陪伴，没有离开塑造了他们一生的共同体。那时，死亡是一件熟悉的事，人们懂得它的属灵意义。
而今天，尽管将近 60%的美国人表示希望在家中走完人生最后一程，真正能够实现这一愿望的却只有其中的一半。如今，大多数人是在医院或长期护理机构中咽下最后一口气；多达 29%的联邦医疗保险受益人死于重症监护室。
死亡的高度医疗化常常把至亲之人推入令人不堪承受的困境。临终之际，多达 70%的人已无法为自己发声，于是，作出终止治疗决定的重担便落在那些本就被恐惧与悲痛压得几近崩溃的家属身上。这种情感上的代价极其沉重。许多亲人在作出停止治疗的决定之后，会经历抑郁、焦虑，甚至创伤后应激障碍，时间从几个月、一年或更久。
基督徒因信靠基督而汲取深厚的盼望，这种盼望足以支撑我们度过最具毁灭性的医疗危机。然而，一旦涉及临终抉择，即便是跟随基督多年的门徒，也可能发现自己身处一片混沌之中。当机器模糊了生与死的界线，神的时间似乎难以分辨。在加拿大，每二十起死亡中就有一起医疗协助自杀（physician-assisted suicide），而且这种做法在不断地增加，就更使道德处境愈发扑朔迷离。我们不禁要问：神的旨意是什么？圣经允许我们走到哪一步？主啊，我该怎么做？
即便是在重症监护室，圣经依然是我们脚前的灯、路上的光（诗 119:105）。尽管经文中并未明确提到心肺复苏或呼吸机，但圣经清楚教导了几个关键真理：有限生命的神圣性、上帝对生死的主权、怜悯之心，以及我们对复活的盼望。
当我们在至亲的病榻前努力尊荣上帝时，这四个真理可以为我们提供一个重要的思考框架。
一、生命之神圣
我们按着神形象被造，每一个人都拥有不可剥夺的价值（创 1:26）。作为受托管理受造界的管家，我们对人的生命负有特别的责任（创 1:28；出 20:13；林前 6:19–20）。
生命的神圣性要求我们为未出生的生命发声，反对医疗协助自杀。当面对维系生命的各种医疗抉择时，我们应优先考虑可能治愈病情的治疗方案。
二、神掌管生死
上帝虽吩咐我们尊重祂所创造的生命，也提醒我们生命如草短暂（赛 40:6–8）。在这地上国度，死亡仍是罪所带来的必然结局（罗 6:23），在基督再来之前，死亡终将临到每个人（罗 5:12）。
如果我们刻意回避人必有一死的事实，便可能轻看了上帝借基督复活在我们生命中彰显的恩典大能。生命之神圣并没有否定死亡的必然，也不否认神在死亡中的做工以及祂对死亡的主权。
三、怜悯与同情
作为基督徒，我们既领受了上帝在基督里赐予的恩典，就当向困苦患难之人显明怜悯（路 6:36；约 13:34；约壹 3:16–17）。怜悯之心不能成为主动实施安乐死或医疗协助自杀的理由，但当治疗已经徒劳无益时，怜悯引导我们避免采用激进且增加痛苦的医疗干预。
四、基督里的盼望
神对我们的爱如此深厚，以至在基督里，没有任何事——包括死亡本身——能将我们与祂隔绝。即便在苦难中，我们仍紧紧抓住身体复活的应许，以及与神永远联合的盼望（约 11:25–26；帖前 4:14）。我们虽会死去，却在基督里永远活着。
这些原则写在纸上清晰明了，放在病床前却往往缠绕成一团乱麻。关键要辨明一个问题：那正在威胁亲人生命的病程，究竟有没有转机？换句话说：治疗是为了守护生命，还是仅仅在拖延死亡、延长痛苦？
我们必须清醒认识到：生命维持措施是支持手段，而非根治方法。呼吸机、心肺复苏等干预措施并不治愈疾病，而是为医生治疗根本病因争取时间，暂时支撑器官功能。
要辨别这些措施是挽救生命还是拖延死亡，需要向医疗团队追问两个核心：威胁生命的根本病因是什么？康复的可能性有多大？当存在治愈希望时，积极治疗是合适的；反之，如果疾病已无法治愈甚至无法缓解，激进的医疗手段只会延长死亡的过程，徒增痛苦。
即便你正在悲伤与不确定中挣扎，也不必陷入绝望。当你替临终的亲人说出他无法表达的心声时，那沉重的责任实际上成了一份告别的礼物。在你眼中，他承载着神的形象，配得尊严与关爱。如此，你便成了基督手中的器皿（约 13:34–35），服侍那位已将死亡吞灭在胜利里的主（林前 15:54）。虽然此刻我们仍在叹息（罗 8:22），但祂正在使万物更新——包括我们这日渐衰残的身体（启 21:4–5）。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：What to Consider When a Loved One Is Critically Ill.
