年纪越大，我越明白：原来每个人心里，都藏着别人看不见的担子。
可能是青春期的孩子让人心力交瘁，可能是儿女成年之际的忧心——既盼他们走稳人生的路，更盼他们心里始终有耶稣、有神国度的光。婚姻走过二三十年，身体不如从前，生活重心也变了，彼此之间却好像隔了一层纱。有些朋友慢慢走散了，没有激烈的争吵，只是一次次的失望，让信任一点点漏光。也有人正与情绪抗争，性格悄悄变了，有些部分沉寂下去，有些部分却尖锐起来。教会里也有风雨，同工心力交瘁，愿景模糊不清，积累的矛盾让人疲惫。
真正让我难过的，不是世上有这么多艰难，而是那么多人以为自己正独自承受：好像全世界只有自己的孩子在叛逆，只有自己的婚姻像一杯凉透的茶。其实不是的。朋友圈里光鲜的照片，礼拜天教堂里的笑脸背后，谁没有一两处暗伤呢？也许是孩子沉默的反抗，也许是伴侣突然不再祷告，也许是父亲对着前途一片茫然。
这时候，人最需要的是鼓励。但不是轻飘飘的安慰。
人们常把鼓励简化为安慰。说几句宽心话，表达一点同情，却停在“一切都会好起来”的表面，却从不追问：当事情明明不会好起来的时候，忠心究竟意味着什么。这样的鼓励或许让人感觉温暖，甚至显得很贴心，却只是像给饿的前胸贴后背的人递一杯热可可：暖和、好喝，却没有营养。棉花糖般的安慰，终究没有生命力。
圣经所指向的鼓励，远比这坚实。新约谈到鼓励时，总与忍耐、顺服、行动相连。保罗在呼唤坚忍与盼望的语境中，敦促罗马的基督徒“彼此劝慰”（帖前 5:11）。《希伯来书》的作者则劝勉弟兄姐妹“天天彼此相劝……免得有人被罪迷惑”（来 3:13）。鼓励不仅是情感上的支持，更是灵命上的坚固。
鼓励这个词本身就指向更深的意义：鼓励不是安抚情绪，而是将勇气注入生命——坚固意志，挺直脊梁，让疲惫的圣徒想起这条路为何值得走、该如何继续走。
这一点，在我自己需要鼓励时体会最深。当我在婚姻、教养儿女、服事，或信心上挣扎时，我需要的不仅是理解我的朋友，更是能帮助我撑下去的朋友。他们看清处境，不回避难处，也不渲染痛苦，而是帮我看见前路。这样的鼓励对我有所要求：它催我预备行动，持守到底，即便代价沉重、前路未明，仍选择追寻美善。
就好像一位教练，他看清了比分、时间，也知道对手有多强，却仍然把球交回你手中。没错，胜利并不总是有保证，但放弃从来不是选项。勇气，就是这样呼唤我们向前。
难怪圣经总将鼓励与面对恐惧的勇气紧紧相连。神一再对祂子民说的不是“放轻松”，而是“你当刚强壮胆”（书 1:9）。保罗对哥林多教会说：“务要警醒，在真道上站立得稳，要作大丈夫，要刚强。”（林前 16:13）即便在基督信仰中，安慰的目的也是为了坚固。神“在一切患难中安慰我们，叫我们能用神所赐的安慰去安慰那遭各样患难的人”（林后 1:4）。
朋霍费尔（Dietrich Bonhoeffer）面对沉重的压力，他写道：
基督徒需要另一位基督徒向他传讲神的话语。他摇摆不定、灰心丧气时，就会一次又一次地需要弟兄。他没法帮到自己，他需要弟兄在身边，为他传递并见证神拯救的话语。他需要弟兄，单单因为耶稣基督。他自己心中的基督，不如他弟兄话语中的基督那样有力；他自己的心游移不定，弟兄的心却坚定确凿。
这里有一个悖论：真正的友谊需要勇气，而且是在鼓励还没登场之前就需要勇气了。友谊需要敞开自己，需要主动，需要愿意向人走近，哪怕你并不知道别人会欢迎还是拒绝你的示好。在一个关系越来越交易化的世界里，人际往来常常建立在地位、用途或共同兴趣之上；建立深厚的友谊不是件容易事。
维持一张点头之交的关系网，并不需要勇气；加几个 Facebook 好友，也不需要勇气；把烦恼一股脑儿倒给聊天机器人，更不需要勇气。但如果你想邀请一个人走进你未经粉饰的人生，也愿意在对方邀请你进入他的生命陪伴他，这就离不开勇气。
鼓励之所以重要，是因为坚持到底就重要。生活会击打你，失望总会来。真正的鼓励者不会否认痛苦，也不会匆忙跳过哀伤。他们站在场边，把勇气注入你里面，呼唤你起身前行。
如果你想鼓励一个人，就别轻描淡写他的挣扎。直面它困难，聆听他。然后提醒他正在追寻的美好，将他引回上帝的应许。说出有根有基的盼望，而不是空泛的安慰。并且，在合适的时候，呼召他迈出下一步忠心的行动——不论那一步多么微小，也不论代价多么沉重。
如果你需要鼓励，请不要满足于温言软语的替代品。去寻找那些真正爱你、愿意向你讲真理，也足够信你、愿意唤你前行的人。把这份勇气当作礼物收下，而后，当你有能力的时候，再将它传递出去。因为真正的鼓励，不是为了感觉好一点，而是为了唤醒那份帮助我们坚持下去的勇气。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：The Courage in Encouragement.
