有些警告必须放在最前面。我上高中化学课学硝酸银的时候，老师还没讲它的成分、用途，甚至连当天要做什么实验都没提，就先反复叮嘱我们：千万别让这东西碰到皮肤。她说，这种液体看上去无色透明，被太阳一晒就会变色。
一群高中生站在装满化学试剂的瓶瓶罐罐前，他们一心想做的就是去捣鼓，而不是去学习，所以这时你确实得先把这条警告刻进他们脑子里。当然，还是有个同学满不在乎地往胳膊上抹了个遍。之后好几天，他手臂上都是一块一块的棕色印子。
圣经有时也是这样，先把警告摆在前头。禁食这个话题就是如此。那些只想要一本简单禁食操作指南的人，可能会有点不耐烦。但圣经确实如此：“不要这样禁食”的篇幅，比“该如何禁食”的正面教导更多。
如果我们想通过这个常被忽视的恩典管道与神有更多的交通，我们就需要从圣经的教导开始，了解禁食的错误做法。警告将我们挡在错路之外，更好的那条路自然就显明出来了。
下面这三种禁食方式，是你应当避免的。
一、不要回避
最容易犯的错误，就是干脆不禁食。今天，这大概是最常见的做法了——至少在我所熟悉的圈子里是这样。很少有福音派基督徒把禁食作为一项日常的操练。
我理解他们为什么这么做。面对这么多警告，这么多潜在的风险，我们可能会觉得，干脆不碰最安全。而且，我们这个时代太容易满足了，按一下按钮，什么美食都能送到家门口。在这种情况下，刻意远离口腹之乐，实在是一种非常反文化的举动。
但是，如果你回避禁食，你就错过了神借着这项操练所赐下的恩典。让我们把目光转向神，把禁食看作是他赐给我们的一项礼物，一项历代圣徒都享用过的礼物，这样，当我们操练禁食时，就是一种得着。耶稣知道在他回到父那里之后，他的门徒将会禁食（太 9:15），而早期教会也确实经常操练禁食（徒 13:2–3，14:23）。所以，不要错过了这份恩典。
二、不要自夸
一旦开始操练禁食，紧接着就会面临一个危险：你可能会心生骄傲，因为你是那少数几个坚持禁食的人之一。我们的心充满了罪恶，即使是看似美好的善行也会变为自夸的资本，失去任何属灵的价值（正如《路加福音》18:9–14 中的法利赛人）。
耶稣警告那些禁食的人：他们在公开场合唉声叹气，好让所有人都知道他们在做什么。他们想要的是从人那里得来的称赞，而他们所能得到的，也仅止于此了（太 6:16–18）。如果我们把禁食看作是谋取个人利益，让自己很有面子的手段，那么禁食所带来的那些益处，就与我们无分了。
撒但抓住了我们内心的这种罪恶倾向，他想让我们一直盯着自己，看看自己做成了多少事，而不是定睛基督。所以，你要保持警醒。不要因为少吃一顿饭，反而让撒但把你给吞吃了（彼前 5:8）。
三、不要滥用
如果我们视禁食当作一种手段来向神求取自己想要之物，那我们就走偏了。禁食就像其他各种属灵操练一样，当我们在谈到它的益处或者结果时，需要小心慎言。神会因着我们的读经、祷告、禁食来回应我们，但这并不意味着我们能用这些行为来赚取结果。《以赛亚书》58 章里，神斥责了以色列人，因为他们以为禁食能让自己在神面前积攒功德。
大卫王受到先知拿单的责备之后（撒下 12），就避免了这样的错误。神告诉大卫，因为他的罪，他刚生下的儿子会死。大卫为此禁食祷告整整七天，求神赦免孩子的性命——但婴儿最终还是死了。大卫起来，敬拜神，然后吃了饭。他的禁食是真诚的、是谦卑的祈求，而且他也接受了后果。他并不是想用禁食来迫使神改变心意，让神去做他想让神做的事。
那么我们该如何精进呢？我可以给你提供一些策略和方法，但是你的心才是最重要的因素。
一、带着祷告之心
任何忠心的禁食，必然伴随着祷告。禁食是祷告的助力，用约翰·派博的话来说，它是“信心的饥饿侍女”。禁食不是为了显摆自己有多属灵，多么有自律精神，禁食是为了帮助我们真实地感受到自己的卑微、软弱与匮乏。因为这些特质始终存在于我们生命中，却往往被我们的放纵和虚幻的强悍感所掩盖。
神回应的，正是这种我们真实感受到的需要。清教徒牧师亚瑟·希尔德森（Arthur Hildersham）这样说道：“外在的禁戒饮食，并不是真正禁食的主要部分，也不是祷告的主要帮手。灵里的谦卑，远比这一切更讨神喜悦，也更能使我们的祷告穿透高天。”
一颗谦卑的心，能帮你避开两个陷阱：一是寻求他人的认可，二是试图操控神。你操练禁食越多，就越能感受到这种脆弱和需要，也越能看清自己多么需要这项属灵操练。
所以，当你禁食的时候，务必留出那些时间来专心祷告。我常采用的一个模式是：每周一次，禁食早餐和午餐，然后把原本用来准备和吃这两顿饭的时间，用来祷告。
二、带着明确目标
你可能有过这样的经历：觉得自己不知道该祷告什么。你下定决心要祷告半个小时，可一旦跪下，说了几句“我们在天上的父”，再为自己眼前的需要祷告几句之后，就卡住了。
禁食让我能够更敏锐地察觉到我对神的渴求，让祷告更有力量，所以我想操练禁食。我禁食时，几乎总会有一个具体的主题或事项要向神祷告。可能是我挣扎许久的罪，可能是棘手的人际关系，可能是我渴望的一种美德，也可能是教会或者家庭的需要。
有了明确的目标之后，我不只是凭头脑里已有的东西来祷告。我会读相关的经文，根据我从书上摘录的笔记来祷告，或者使用其他的资源。例如，当我为教会的复兴祈求神时，我会用瑞秋·琼斯（Rachel Jones）那本薄薄的小书《为教会祷告的五件事》（5 Things to Pray for Your Church）来引导自己的祷告。
我还喜欢把祷告的事项记录下来。这能帮助我集中思想，聚焦神的作为，也让我日后可以回看。为同一件事情祷告几个月之后，再看看我的祷告笔记，看看神如何回应了我的祷告，我就大受激励。
禁食是一项被忽视的属灵操练。但如果你愿意让它来谦卑你、来塑造你，它会给你带来极为丰盛的属灵益处。所以，当你在思考该怎样禁食，不该怎样禁食时，要记住这一点：去试一试。
从一顿饭开始。把原本吃饭的时间用来祷告，让这份饥饿告诉你，你对神的渴望。你可以独自操练，也可以邀请几个朋友一起，为彼此共同的需要或负担来祷告。向神呼求，求他借着这个操练把你带入更深的祷告中。然后，拭目以待，看他怎样动工。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：How (and How Not) to Fast.
