很少有哪一种疾病能像失智症这样令人绝望。癌症、心脏病和中风会给患者及其家人带来沉重打击，糖尿病和肾衰竭会彻底改变人的生活。然而，失智症带来的认知衰退，却仿佛一层阴霾，将所有受它影响的人笼罩在绝望之中。
失智症的治疗手段十分有限，让人灰心。对这种病尚无治愈办法，能够延缓病情的药物也寥寥无几。我们看着患者流泪，却无法听他们说清自己承受着怎样的痛苦。一位曾在战场上打过胜仗的老兵，如今却连怎么穿衣都不记得，照顾他时，那份悲伤仿佛深入骨髓。护士提醒一位患者，他的妻子几十年前就已去世，他便号啕大哭，仿佛刚刚失去她，又一次经历丧妻之痛。照护的重担一刻不停，耗尽家人的心力；亲人明明还活着，他们却已在为失去他而哀伤。与肿瘤搏斗，可能危及生命与生计；在失智症中逐渐衰退，受威胁的却是一个人的性情、理性和独立生活的能力。失智症甚至让人渐渐认不出自己是谁。
《在失智中寻见恩典》（Finding Grace in the Face of Dementia）
约翰·邓洛普（John Dunlop）著
十架路出版社（Crossway），2017 年，208 页。
在这片黯淡的景象中，约翰·邓洛普医生的《在失智中寻见恩典》仿佛为患者和家人递上一杯清凉的水。邓洛普照顾老年患者已有四十年。他将医学知识与圣经洞见结合起来，在失智症带来的荒凉与无望中，提醒患者和照护者：他们在基督里的身份，足以支撑他们继续走下去。
他写道：“阐明每一个人的尊严是本书的基本出发点。”（55 页）他的叙述既帮助人认识疾病，也深深触动人心，不断提醒我们，即使黑暗步步逼近，我们仍是按神形象受造的人。在基督里，我们的价值不会消逝。
邓洛普对这个话题有着独特而深刻的体会。他不仅是一位经验丰富的临床医生，也曾陪伴患有失智症的父母和岳母。他亲眼看着母亲随病情恶化，变得易怒、充满敌意，也切身体会过照护者面对的种种困难。他自己还带有失智症的遗传易感因素。因此，探讨这种疾病时，他也想到，自己有一天可能同样身陷其中。他将临床经验、个人经历与属灵思考自然地融入文字，使这本书既专业，又真挚。
读着这本书，你仿佛看见邓洛普坐在床边，握住你疲惫的手，温和而郑重地与你交谈。他既有好医生的审慎，也有基督徒的体恤（可 12:31）。他写道：“怜悯不只是表达爱与善意，也包括理解别人的感受，并让自己一同感受他们的苦乐。”（61 页）他既不回避现实，也始终温柔体贴，引导我们去爱那些深受失智症折磨的邻舍。
邓洛普提供实用知识，帮助患者和照护者认识失智症。他直面这种疾病带来的挑战，不回避那些令人难以承受的细节，帮助读者预备好面对一段异常艰难的路程。即使在讲解医学知识时，他也不断将我们的目光引向十字架。无论谈到怎样的专业细节，他总会把我们带回基督面前，提醒我们，他应许要擦去我们一切的眼泪。
他也提醒照护者，服侍是基督徒的呼召，以此坚固他们，帮助他们走过前面艰辛的道路（约 13:34）。他写道：“当我们以爱服侍、以爱待人时，不仅荣耀了神，也会发现生命更有意义，无论我们是照护者，还是失智症患者。”（83 页）
失智症也可能促使我们更加倚靠神，使信心愈加深厚。邓洛普写道：
面对失智症，我们很快就会明白，事情并不在我们的掌握之中。而且，无论怎样努力，在进入天家之前，我们都无法完全明白神的旨意。因此，失智症也给了我们一个宝贵的机会，学习全然信靠神。（160 页）
他也强调新天新地的应许：到那时，包括失智症在内的旧世界的一切，都将过去。（135 页；参启 21:3–4）
这本书着重阐明基督徒的盼望，因此，即使从未接触过失智症的人，也能从中受益。在这个惯于用职业成就定义自我的时代，邓洛普从福音出发，提醒我们重视人与人之间的关系，以此看待人、对待人。他解释道：
如果我们相信人的价值取决于智力和能力这个谎言，就会贬低那些不具备同等能力之人的价值。我们是在轻看一个按神形象受造的人；从这个意义上说，我们也亵渎了神自己。（103 页）
邓洛普提醒我们，我们按神的形象受造，因此无比宝贵。他强调，神呼召我们去爱人、服侍人。最重要的是，他将我们的目光引向盼望。无论心智如何衰退，无论疾病怎样使身体软弱，到了末日，那些在基督里的人，“都将完全得着恢复，与那些曾无私照顾他们的人一同站立。”（182 页）
原文刊载于福音联盟英文网站：Dignity in Dementia.
