本书由科尔曼·福特（Coleman M. Ford）、肖恩·威尔海特（Shawn J. Wilhite）合著
书评人：马克·J. 特纳（Mark J. Turner）
在《牧养灵魂的古老智慧》（Ancient Wisdom for the Care of Souls ）一书中，科尔曼·福特和肖恩·威尔海特汲取教父的洞见，为今天的牧养事工描绘了一幅扎根于历史、又令人耳目一新的图景。两人对教父思想的深入研究使他们能够发现历史神学与当代牧养问题之间的重要联系。因此，本书既探讨教会历史，也讨论牧养神学，并穿插应对忙碌、预备讲章、安排日程等实际建议，让读者看见教会历史能怎样帮助今天的牧者。
两位作者提出的“古典牧养观”，以五个方面为支柱：古典神学、美德、属灵生命的塑造、立足地方教会，以及对灵魂的关怀（7–8、218–220 页）。这对当下流行的牧者形象提出了挑战：人们往往把牧者当作管理者或策略家，主要任务就是推动组织扩张（第 9–10 页）。两位作者则强调，牧者应当是灵魂的医生。全书分为属灵生命、神学与事工三部分，探讨谦卑、属灵生命的塑造、圣礼、研读经文的能力、圣经神学、以基督为中心的事工、神学对人的塑造、三一论、默观操练和讲道等主题。每章围绕一个主题，结合一位教父的生平与教导展开讨论。
不少当代牧养书籍教会了牧者最新的企业管理方法，却没有帮助他们深入认识信仰的核心教义。相比之下，福特和威尔海特所强调的内容格外可贵。他们指出，三一论神学、辨识经文中说话者身份的“位格释经法”（prosopological interpretation），以及区分经文是就基督的神性还是人性而言的释经方法（partitive exegesis），都不只是古人的讨论，也关乎我们如何认识神、认识自己。作者承认，领导策略和管理技能可以是牧者训练的一部分，但培养谦卑等美德、塑造属灵生命，应当摆在更优先的位置。牧者如何看待这些事的轻重缓急，很能说明他怎样理解自己的事工。
有些牧者可能会问：二、三世纪的教会领袖，能给今天的教会什么帮助？恰恰因为教父不受当代议题的局限，他们能提供我们迫切需要的视角。他们所处的时代和文化与我们不同，能帮助我们暂时退后一步，重新审视眼前的潮流和习以为常的看法，分辨哪些牧养原则历久不变，哪些只适用于特定时代。了解神学在过去不同文化中的应用，也能帮助牧者思考今天该如何应用。正如作者所说：“神学不应只是处境的产物……却始终需要在具体处境中表达，把神话语中永恒的真理，应用于祂子民当下的生活。”（第 149 页）
牧养类书籍常常充斥着商业术语和务求速效的方法，福特和威尔海特却主张，让深厚的神学认识塑造牧养事工。尽管本书注重实际应用，从导言到脚注，处处都能看见扎实的研究，也为有意深入探索的读者提供了丰富线索。读者能在多大程度上认同他们“视野广阔、以圣经神学为基础的敬拜观”，以及“宽厚看待教会历史的态度”，无疑取决于各人的信念和事工理念（54 页）。两位作者也广泛参考近现代思想家的著作，包括约翰·韦伯斯特（John Webster）、魏乐德（Dallas Willard）、彼得·克里夫特（Peter Kreeft）、尤金·毕德生（Eugene Peterson）、彼得·斯卡泽罗（Peter Scazzero）、赫尔曼·巴文克（Herman Bavinck）、钟马田（Martin Lloyd-Jones）、理查德·傅士德（Richard Foster）等。无论是尼西亚三一论、释经方法、释经讲道，还是默观灵修，他们都愿意深入探讨。
书中还穿插介绍了多位教父所处的历史背景，既引人入胜，也有助于理解他们的著作。例如，作者简述了传统罗马人的宗教观念，为阅读奥古斯丁的《忏悔录》（Confessions）提供了很有启发的背景（第 143 页）。书中的神学论述也丰富而有说服力，其中对圣餐的目的、功效，以及圣餐在基督徒生命中意义的阐述，尤其动人（第 56–57 页）。
本书的不足不在于牧养观、历史研究的深度或神学内容，而在于篇幅与讨论范围的限制。作者试图充分呈现十位教父的思想：其中有差异甚大的爱任纽（Irenaeus）与金口约翰（Chrysostom），有备受争议的俄利根（Origen），也有著述浩繁的奥古斯丁。这样一项雄心勃勃的写作计划，难免面临挑战。两位作者虽未声称要面面俱到，但取舍的痕迹仍很明显。
例如，他们讨论了奥古斯丁的内在生命，以及以爱神为首的有序之爱，却没有涉及他的洗礼重生观和炼狱观，而许多福音派信徒都难以认同这些观点。同样，他们介绍了大贵格利（Gregory the Great）的牧养关怀与谦卑，却没有讨论他的禁欲主义和独身观。这种取舍符合本书的目标：拓宽讨论，聚焦核心教义，暂且搁置推测性的内容。但在我看来，对教父思想中的复杂之处着墨不足，也限制了本书的贡献，使它难以充分呈现一种真正的古典牧养观。
因此，两位作者提出的牧养观究竟在多大程度上称得上“古典”，仍有讨论的余地。他们的思路无疑深受古典原则启发，放在整个福音派群体中，也确实更具古典色彩。不过，有些读者可能觉得，书中引入的某些现代元素偏离了传统，而省略的另一些古典元素又不容忽视。这也引出了神学回溯中的一个重要问题：塑造这套牧养观的，究竟更多是当代牧养的关切，还是教父本身的思想？还是说，这套古典牧养观确实纠正了现代牧养对轻重缓急的判断？这些关系不容易厘清，因为古代与当代的思想在书中彼此交织，既相互补充，也存在冲突。即便如此，作者提出的牧养观虽然兼收并蓄，却仍有独特的美，让人看见古老智慧如何回应当代牧养的挑战。至于教父本人是否会认同这种有选择的综合，则完全是另一个问题。
本书涉及的内容、时代和神学争论如此广泛，有些议题难免只能略作介绍，例如“同质”（ὁμοούσιος）与“似质”（ὁμοιούσιος）之争（第 124 页）。这也使全书有时显得详略不均，论述重点不够集中。比如，论神学的那一章，讨论韦伯斯特的篇幅似乎多过奥古斯丁，谈论友谊在牧养中的作用，也多过神学对人的塑造。同样，论讲道的那一章，几乎把金口约翰当成了与奥古斯丁、大贵格利并列的另一个例子，而非全章的核心人物。即使谈到金口约翰，话题也有些突兀地转向独身与婚姻，所要说明的已不是本章的主要论点。论亚他那修（Athanasius）与以基督为中心的事工那一章，也花了过多篇幅讨论安东尼（Antony）和禁欲主义。考虑到《安东尼传》（The Life of Antony）是亚他那修最著名的作品之一，这样的安排并非毫无道理，却仍使讨论偏离了本章重心。一部涵盖如此广泛历史与神学内容的通俗著作，偶尔旁及其他话题，可以理解，却也有偏离主题的风险。所幸，福特和威尔海特始终没有丢掉全书的主线。
两位作者成功地汲取古人的智慧，描绘了一种牧养观，并让多位教父与不同背景的现代思想家展开对话。本书重新发掘古典牧养神学，既有价值，也切合时宜。它帮助我们更深入地认识牧者的呼召，也回应了当代福音派所面对的挑战。
原文刊载于福音联盟神学期刊：Ancient Wisdom for the Care of Souls: Learning the Art of Pastoral Ministry from the Church Fathers.
