我在新加坡服事的教会正准备植堂。我们知道，大家一定会有疑问，首先就是：“我们为什么要这样做？”
为什么要主动让自己的教会变小？为什么要“失去”那些忠心的会友、领袖？为什么不继续留在这里发展？
这些都是好问题。为了帮助会众做好准备，教会的长老们请我以“我们为什么植堂”为题，作一系列讲道。
如果是你，会从哪里讲起？
不妨从这节经文开始：“那时，犹太、加利利、撒玛利亚各处的教会都得平安，被建立；凡事敬畏主，蒙圣灵的安慰，人数就增多了。”（徒 9:31）
健康的教会会不断建立新的教会。神拯救我们的目的，也是我们植堂的目的：荣耀神。
起初，神为自己的荣耀创造万有。祂造我们，是要我们彰显祂的荣耀，又吩咐我们生养众多，遍满地面（创 1:27–28）。
我们原本像一面面精心磨亮的镜子，映照神的荣耀；罪却使我们支离破碎。
但神仍要拯救祂的子民。在埃及，祂宣告：“我便在法老和他全军身上得荣耀。”（出 14:4）在百姓被掳之时，祂又应许施行拯救：“我行这事不是为你们，乃是为我的圣名。”（结 36:22）
神的荣耀在道成肉身的基督里显明（约 1:14）。耶稣的一生彰显神的荣耀，并在十字架上达到高峰（约 17:1）。复活的基督吩咐门徒，使万民作祂的门徒，为他们“施洗”，并“教训”他们遵守祂的吩咐（太 28:19–20）。门徒在哪里受洗？在哪里受教？在教会里。
教会不是大使命之外的附加安排；神正是借着教会成就大使命。
神为自己的荣耀施行拯救，也在教会中彰显这荣耀（弗 3:21）。随着健康的教会不断建立新的教会，“认识耶和华荣耀的知识要充满遍地，好像水充满洋海一般”（哈 2:14）。
神既为自己的荣耀拯救人，神的荣耀就必须成为我们植堂最重要的动机。所以，在植堂之前，先省察自己的动机。并不是每个植堂的理由都是好的；即使是好理由，也不一定是最重要的理由。
会众也许会想，道理我懂，可非得由我们来吗？不能让别的教会去植堂吗？
所以，我提醒他们，没有一间教会是凭空出现的。每间教会都是有人建立起来的，我们的教会也一样。爱狗的人自然也爱小狗；同样，爱教会的人也应当爱那些新建立的教会。
不植堂，总是更容易的一条路。无论是出去植堂，还是差派人出去，都要付上代价。如果听从肉体，我们永远不会选择这条路。所以，只要你心里对植堂有哪怕一点点渴望，就当知道，那是神的灵赐下的礼物。为此赞美神吧，你的赞美也使祂得荣耀。
看看身边的需要。我和几位长老正在城市地图上标出最需要福音的地区。这里每一间忠心的教会，都让我们感恩。然而，新加坡约有六百万人，每个人都需要教会。我们渴望看见更多教会建立起来。我想，你所在的城市也需要更多教会。让我们求告神，愿再过一代人的时间，你我所在的每个社区，都有教会如明灯般照耀，彰显神的荣耀。
不过，不要只看需要，也要看机会。主引导我的心转向新加坡，正是因为这两点。这里固然有需要，也有独特的地理优势：既能接待各地前来的福音工人，也能差派他们走向列国。无论神将你的教会安置在哪里，祂也都赐下了向外差派的机会。
帖撒罗尼迦教会成立不久，处境艰难，资源也不充裕。然而，“主的道从你们那里已经传扬出来”，传遍了周围地区（帖前 1:8）。即使是年轻的教会，也能把福音传到别处。
比没有动力更糟的，是动机不对。许多所谓的植堂，实际上是源于纷争与竞争的教会分裂。
事情推进的速度往往能让我们看出一些端倪。分裂往往来得仓促；健康的植堂却像母腹中的孩子，要在母会里慢慢孕育，直到时机成熟。关系破裂的教会走向分裂，健康的教会则孕育新的教会。
骄傲也是错误的动机。它使人借植堂打造自己的品牌，高举十字架，却只是为了把自己的荣耀挂在上面。
抵挡骄傲的一个办法，是致力于建立全体会众一同聚集、自主治理的教会。不只是增设聚会场次、开设分堂，而是差派弟兄姊妹出去，建立并坚固其他教会。宁可自己的教会不再那么受人瞩目，也要让耶稣的名更加显扬（约 3:30）。
最后，还有一些动机是好的，却不该居于首位。
植堂能促进教会之间的合作。禾场的需要太大，没有哪间教会能独自承担。因此，同一个地区传讲福音的教会，要学习将彼此视为同伴，而不是竞争对手。想知道自己的教会是否已预备好植堂，不妨先问，我们有没有为其他教会祷告？
植堂也能培养领袖。当神将一些弟兄姊妹栽种到新的地方，服事的机会就随之而来。其他人会挺身而出，作“神百般恩赐的好管家”（彼前 4:10）。无论留下还是出去，都有美好的服事等待他们。
植堂还能拓展福音工作。比起一间已经存在多年的教会，你尚未信主的邻居更可能愿意走进一间新教会。正如提摩太·凯勒所观察到的，新教会的建立也会带动周边其他教会的传福音事工。
这些都是好的动机，却都不该居于首位。让神的荣耀成为中心，其他一切动机都围绕它运转。
1871 年，明尼阿波利斯第一浸信会（First Baptist Church of Minneapolis）差派二十二位会友，建立一间新教会服事来到这座城市的瑞典移民。这间教会扎下了根，在接下来的一百年里不断开枝散叶。明尼阿波利斯第一浸信会建立了八间教会，又帮助十二间教会重获生机。到了 1980 年，这间已更名为伯利恒浸信会（Bethlehem Baptist Church）的教会，聘请了一位经验尚浅的年轻牧师。
他是谁？约翰·派博。
此后三十三年间，派博帮助一代基督徒看见，神的荣耀都当居于万事万物的中心。与此同时，伯利恒浸信会又建立了更多教会。
倘若一百多年前，明尼阿波利斯第一浸信会没有差派那二十二位会友出去，这一切都不会发生。
为这个讲道主题作准备时，我曾问派博牧师：“为什么神的荣耀必须成为我们植堂最重要的动机？”他回信说，渴望神得荣耀，“应当推动我们所做的一切，也包括植堂（林前 10:31）”；“当我们在神里面得到最大的满足时，神就在我们身上得到最大的荣耀”；而“教会正是众人一同以神为乐、在祂里面得满足，并将这份喜乐推向高潮的地方（罗 15:5–6）”。
这就是我们植堂的原因：为神的荣耀。
原文刊载于福音联盟英文网站：Before Your Church Plants, Ask Why.
