新冠疫情过后这几年，英国的信仰氛围悄然发生了变化。福音派教会普遍反映，教会出席人数显著增长，决志信教和接受洗礼的人数也持续增加。会众种族构成更趋多元，很多人都是主动来寻求信仰的，他们有的是自己读了圣经，有的是在网上接触了福音信息。
不同宗派联盟的福音派教会都呈现相似趋势。笔者所属的英国独立福音教会联盟（FIEC）拥有 660 余间成员教会，堪称全国最大的保守福音派团体。联盟内部将当前现象称为“温和复兴”，近二十年来的事工发展从未如此令人振奋。
我们先前观察到的种种迹象，如今得到了圣经公会《悄然复兴》（The Quiet Revival）调查报告的权威印证。该研究对超过 1.3 万人进行了问卷调查，并与 2018 年的同类数据进行了比对。结果显示，过去六年间英国教堂出席率显著攀升，18 至 24 岁的年轻群体增长尤为突出——其中男性青年的增幅更为明显。这些数据彻底颠覆了“教会持续衰落、代际信仰递减”的固有认知。有趣的是，调查发现X世代才是信仰最为淡薄的人群。
对于长期在世俗化后基督教文化中倍感压力的英国信徒而言，这份报告无疑带来了振奋人心的消息。自 1858 年信仰鼎盛时期以来，英国教会出席率和基督教信仰认同几乎持续下滑，仅在二战后至 1960 年代性革命前出现过短暂增长。2021 年全国普查显示，自称基督徒的人口首次跌破半数，其中绝大多数对信仰缺乏真实认知且不参与教会生活——他们只是名义上的文化基督徒。
主流（自由派）教会正遭遇灾难性衰退：英格兰国教会、苏格兰国教会、循道会与联合归正会等都面临会众老龄化的“人口定时炸弹”。基督徒群体日益边缘化，政治文化影响力持续萎缩。
但报告指出，这种下滑趋势并不能说明全部情况。过去六年间，定期参加教会活动的基督徒比例从 8%升至 12%，相当于人数从 370 万增至 580 万。18 至 24 岁青年信徒比例从 4%飙升至 16%，其中男性出席率从 4%跃至 21%（同龄女性仅 12%）。目前少数族裔占教会总人数的 19%，但在 18 至 54 岁群体中占比高达 32%。
不同教会的增长趋势并不一致。天主教和五旬节派的增长最为突出。天主教徒在教会出席者中的比例从 2018 年的 23%升至如今的 31%，五旬节派则从 4%跃升至 10%。相比之下，圣公会的比例从 41%降至 34%。调查还发现，年轻人更倾向于灵性追求。35%的 18 至 24 岁青年认为“绝对存在上帝/诸神或某种更高力量”；40%的人每月至少祈祷一次。此外，参加教会活动的人生活满意度更高，社区归属感更强。
尽管报告数据令人振奋，但我们仍需保持清醒——教会出席率的上升并不等同于真正的信仰复兴。即便文化基督徒的表现更活跃，也未必意味着属灵觉醒。
移民潮的影响不容忽视。英国年净移民人数达 72.8 万，天主教和五旬节派信徒的增长很大程度上源于非洲等地的移民涌入。自 2018 年以来，英国总人口增长约 200 万，与教会增长人数几乎持平。这些数据掩盖了一个深层挑战：如何向本土白人群体和二战后移民的少数族裔重新传福音。
然而抛开这些客观因素，结合各地福音派教会的见证，英国确实正经历一场属灵新动向，尤其是年轻男性表现出前所未有的开放态度。
从社会层面看，这种转变源于对真实盼望的渴求。世俗自由主义未能兑现幸福承诺，孤独感与心理健康问题激增。年轻一代疲于在“有毒的男性气质”等社会批判中定义自我。当前助推民粹主义政策兴起和极右翼意见领袖走红的种种社会压力，同样驱使着人们转向教会，以期从中获得心灵慰藉与人生解答。
当前发展势头良好的教会大致可分为两类：一类是以罗马天主教和东正教为代表的传统教会，它们凭借庄严肃穆的礼仪和深厚的历史底蕴，吸引着众多年轻信徒。这种充满圣事仪轨的宗教形式，恰好契合了当下追求超越世俗的灵性风潮。另一类则是那些既忠实地传讲深刻的、与使徒所传福音一致，又能为信徒提供温暖团契的新兴教会。
如今日渐式微的，是两类教会：一类是背弃圣经福音、转而拥抱进步文化自由主义的主流教会；另一类则是 90 年代风靡一时、如今却如过气脱口秀般空洞乏味的“迎合慕道友式”福音派教会。这给我们的启示是：信徒渴求的是信仰的实质，而非浮于表面的形式。
这股回归天主教与东正教的潮流究竟是真挚的信仰复兴，抑或仅是文化钟摆周期性摆动带来的灵性风尚，尚有待观察。相比之下，我更确信福音派教会的增长具有持久意义，因其带来真实的生命转变与信仰委身。今夏即将发布的福音派联盟调研报告将证实，各类福音派教会均呈现增长态势，而人们归信的原因往往很简单：或是因一位基督徒朋友的带领，或是因阅读圣经的感动。我们常把传福音复杂化，却忘了这本质上是圣灵的工作。
英国福音派的新气象让我们确信：福音本身依然带着改变生命的大能。在这个属灵黑暗笼罩的时代，历史告诉我们，神总在祂的百姓最需要时点燃复兴之火。
教会的式微与世俗主义的得势并非不可逆转。事实上，在后基督教时代的自由进步文化中传扬福音，远比固守表面化的基督教文化及其附属道德观更为有效。福音的真光在世俗的映衬下反而愈发明亮。我们的使命不在于通过政治手段维系基督教文化，而在于引领人归入神的国度。正如 18 世纪福音派复兴运动催生社会改革高峰所见证的，当教会真正成长时，社会必将随之改变。仰赖神的恩典，这样的转变必将再现。
我由衷赞赏圣经公会为编撰此报告所倾注的心力，以及报告带来的鼓舞。或许我们需要辩证看待其中部分原始数据，因其未必能真实反映福音事工的增长。但透过这些数据，我们得以印证一个可喜的现象：较之以往，神正在展开更为宏大的工作。这一点，从诸多实际见证中已得到证实。
请与我们一同祷告：愿主怜悯英国，让当下的“悄然复兴”能发展为更新教会、转化国家的属灵大复兴——这实是我们当下面临的真正需要。
译：MV；校：JFX。原文刊载于福音联盟英文网站：The ‘Quiet Revival’ Breaks Spiritual Stillness in the United Kingdom
