神的自足（aseity）意味着神对自己而言是足够的，不需要自身之外的任何东西。神的永恒（eternality）就是就时间而言的自足：祂是时间的主，凌驾于时间之上、之外，祂却自由地进入其中以实现祂的目的。
圣经教导说神不需要自身以外的任何东西（徒 17:24-30），这就是自足。因此，自足标志出创造主与受造物之间的巨大区别，但它也确保了神的自由，祂能够在自己不受减损的情况下进入受造世界，与这个世界和人建立关系。因此祂把我们从罪恶中拯救出来，并非因为祂需要这样做，而因为祂白白赐予我们这恩典。神的永恒是祂就时间的自足，因此祂是时间的主。因为祂创造了时间，所以祂凌驾于时间之上，但又自由地进入时间以实现祂的旨意。祂超越时间，因为：（1）祂无始无终；（2）祂不改变；（3）祂对过去、现在和未来都了若指掌；（4）祂所要成就的事不受时间流逝的限制。
自足（aseity）这个词源于拉丁语 a se，意思是“从自身而来或靠自己”。巴文克给它下的定义是，神“是祂自身所是或原本所是”。[1] 他还说，“通常视自足为神的第一属性”，甚至还说“所有其它属性都从这个属性衍生而来”。[2] 这个概念的意思是，神丝毫不依赖于自身之外的任何事物，祂自身拥有足够资源成为自己并做祂要做的一切事。因此，神拥有绝对主权，独立于祂所创造的任何事物。
要为这样一个看似抽象的哲学概念找到圣经依据，似乎很难。在圣经中找不到自足（aseity）这个词。但这个词确实很好地表达了圣经中一些关于神的概念。
首先，圣经教导我们，神是万物的所有者，是“天地的主”（创 14:19、22；参诗 24:1，50:10-12）。祂是万物的主，因为除神以外的万物都是祂所创造的（出 20:11；诗 146:5-6）。受造物确实也拥有财产，但那是神的恩赐。当我们把一些东西献给神时，我们只把祂先前赐给我们的东西交还给祂（路 12:42，16:1-8；多 1:7）。因此，当我们向神献上一些东西时，祂没有义务偿还我们（路 17:10）。神不欠任何受造物任何东西（伯 41:11；罗 11:35-36）。诚然，神通过立约和应许让自己对受造物负有责任。但这些责任都是神自己加给自己的，而不是神之外的任何人或事加给祂的。
因此，神没有需要。例如，《诗篇》第 50 篇告诉我们，与异教崇拜不同，崇拜真神不是为了满足神的需要，而是为了承认祂的自足，承认祂足以满足我们的需要。[3] 保罗在雅典与异教崇拜者交谈时，谈到了这个主题（徒 17:24-30）。因为真神是“创造宇宙和其中万物的神”，保罗说，“不用人手服侍，好像缺少什么 [4]，自己倒将生命、气息、万物赐给万人。”因此，我们完全依赖祂。祂完全不依赖我们。这就是神自足的教义。
因此，尽管自足是一个哲学概念，但我们对它的认识，跟对所有神圣属性的认识一样，都要以神为我们立约之主这个已经实际的现实为基础。我们承认祂的自足，因为这认信就包含在敬拜者对他的主所怀有的敬畏之中。请注意保罗在《罗马书》11 章 36 节的祷告中将自足与敬拜联系在一起：“因为万有都是本于他，倚靠他，归于他。愿荣耀归给他，直到永远。阿们！”
自足确实标记出了神与这个世界的巨大差异。这个世界完全依赖神，而神根本不依赖这个世界。[5] 但神的自足属性并非是祂与祂所创造之世界间的拦阻。亚里士多德认为他的神——“第一推动者”——不能爱世界，因为这种爱会损害他的自足。在他看来，爱这个世界的神会依赖这个世界，依靠这个世界来唤起他的情感。因此，他与世界的接触会使他发生变化。但圣经中的神不同。祂对世人的爱完全出于祂的主权，即使那些对祂毫无好感、不能为祂做任何事的人也不例外。“唯有基督在我们还作罪人的时候为我们死，神的爱就在此向我们显明了”（罗 5:8）。
虽然神不需要这个世界或其中的任何东西，但祂却自由地进入祂所创造的世界，自由地给祂的受造物带来祝福和审判。因此，耶稣基督把祂的子民从罪恶中拯救出来，并不是为了满足自己的某种需要。当圣经说救恩唯独本乎恩典时（弗 2:8-9），它证明了神的救赎不是为了满足祂自己的需要，而完全是为了满足我们的需要。神的自足是救恩的前提，因为在救恩中，我们本毫无指望的，而神全然充足。因为神是自足的，所以救赎唯靠恩典。
综上所述，我们可以把神的永恒定义为祂在时间上的自足。我们已经看到，神没有需求，因此独立于任何受造物。但时间本身就是神的创造。这意味着祂与时间的关系和我们与时间的关系截然不同。对我们来说，时间往往过得太快，我们无法实现自己的目的，或者时间过得太慢，我们无法保持自己的兴趣。我们常常因为“时间不够用”而一事无成。但由于神是自足的，祂不会这样依赖时间。祂总有足够的时间来实现祂的目的，祂也永远不会有时间太多的烦恼。换一种说法是，神是时间的主，因为祂是一切受造物的主。
神学家们一直在争论时间与永恒之间的确切区别。我认为，正如我在面前所说的那样，存在于时间中就有了某些限制，而神因祂的自足超越了这些限制，留意到这个会带来帮助。这种超越是按照圣经理解永恒的一种方式。
圣经确实更具体地提到了几种神之永恒超越时间的方式：
因此对神来说，时间从来都不是限制。祂是时间的主，对时间拥有完全主权。这一点很重要。神学家们有时会争论神是“在时间之中”还是“在时间之外”。更好的思考方式是承认时间是神所创造的。作为主，祂完全掌控着时间，并按照祂的主权设定了时间的界限。不过，我们也应该注意到，因为时间是神的创造，所以祂可以随意进入时间。因此，圣经故事讲述的是永恒之神进入祂所预定的历史，与有限的受造物为友来拯救祂们脱离罪恶，并审判恶人的故事。
对于时间，正如对于其它一切一样，神是祂所创造世界的主宰：最高的控制者、最高的权威和让人无处逃避的存在。
[1] Herman Bavinck, The Doctrine of God (Grand Rapids: Eerdmans, 1951), 144.
[2] 同上。
[3] 这是旧约一个常见的主题。参《以赛亚书》40:19-20，41:7，44:15-17，46:6；《耶利米书》10:3-5，《哈巴谷书》2:18-20。
[4] 着重为本文作者所加。
[5] 在 A. N. Whitehead, Charles Hartshorne, John Cobb 和其他一些人的“进程神学”（process theology）中，神与世界相互依存。他们需要彼此。这与圣经的教义相去甚远。
[6] Barr, Biblical Words to Time (Naperville, Ill.: Alec R. Allenson, 1969), 75.
[7] 我在 The Doctrine of God (Phillipsburg: P&R Publishing, 2002) 这本书中详细论述了神不改变的本性，见第 566-72 页。
[8] 请参阅 “Omnipotence, Omniscience, and Omnipresence” 一文。
[9] 请参阅“The Sovereignty of God” 一文。
编注：本文为“简明神学”系列专文之一，本文所表达的所有观点均为作者本人的观点，本文基于知识共享（Creative Commons）的署名-相同方式共享（Attribution-ShareAlike, CC BY-SA 4.0）协议免费提供给公众，允许用户以其它媒体/格式和改编/翻译其中内容，但需要附上原文链接、指出自己所做的修改，并采用同样的知识共享许可协议。
译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于福音联盟英文网站：The Eternality and Aseity of God.
