神的国就是神在祂的创造中统治祂的百姓，它通过新约中的弥赛亚建立，现在就在这个世上，尽管它正等待着基督再来时的完全实现。
神的国是圣经救赎故事的核心。这个故事贯穿于亚当和夏娃堕落、以色列民族蒙召以及应许中弥赛亚降临。当耶稣作为弥赛亚降临时，祂通过自己的死和复活在新约中建立了神的国，现在祂在天上掌权。有一天，祂将再来使神国的祝福圆满，届时祂将在新天新地建立神国的新伊甸园。在当下这个时期，我们生活在天国的已然和未然之中，侍奉我们的君王，期待祂再来。
“国度是王在王的领地对治下子民的权柄”（参 Patrick Schreiner, The Kingdom of God and the Glory of the Cross, 18 页）。神的国植根于旧约，并在基督的公开传道中开启，祂教导人、行神迹、赶鬼（太 13:1-50，12:28）。基督的生、死和复活成就了新约中关于天国的应许。当耶稣升到神的右手边，也就是最有权柄之处时，天国就扩展了（弗 1:20-21），成千上万的人通过使徒的布道进入了天国（徒 2:41、47）。天国的完全实现等待着基督再来，届时祂将坐在荣耀宝座上（太 25:31）。耶稣将审判世界，邀请基督徒进入天国的最后阶段，同时要将非基督徒逐入地狱（25:34、41）。
神的国指神的普世统治（诗 103:17-22；但 4:34-35，7:13-14），但它也是神对其子民的特殊统治。尽管旧约中没有“神的国”这一表述，但这一概念确实存在，神以独特的方式统治着祂的子民以色列（出 19:6）。神为了祂的荣耀创造了人类，向亚当和夏娃应许了一位拯救者，从亚伯拉罕产生出一个将祝福世界的民族，并向大卫及其后裔（包括弥赛亚）应许了一个永恒的国。
神的创造是为了祂的荣耀和祂子民的福祉。祂按照自己的形象创造了人类，让他们爱祂，侍奉祂，并管理祂的创造（创 1:26-31）。在堕落中，亚当和夏娃违背了神的目标，让罪和死亡开始作王（创 3）。出于怜悯，神应许了一位拯救者（创 3:15），随后与亚伯拉罕建立了正式的关系（立约），应许给他一块土地和一个民族，神将通过他们赐福地上的万族（创 12:1-3）。在西奈山，神颁布了十诫，并确立亚伯拉罕的后裔以色列人为神的子民。
神在与大卫的盟约中扩大了对亚伯拉罕的应许，神应许给大卫一个王朝和一个永恒的国（撒下 7:12-16）。以赛亚预言了一位既是神又是人，并将永远在大卫宝座上的掌权者将要来（赛 9:6-7）。最后，神应许了一个新约，其特点是顺服祂的话语、对神的普遍认识、饶恕和重生（耶 31:31-34）。旧约结束于《玛拉基书》，神的子民继续背离祂，但同时也应许有人要来为弥赛亚预备道路（玛 3:1）。
因此，尽管神的国出现在旧约中，既出现在神的普世统治中，也出现在神对以色列的特殊统治中；但在新约中，它以崭新的面貌和力量出现了。弥赛亚耶稣在降临时开启了神的国，在升天时扩展了神的国，并将在再来时完全成就神的国。
在新约中，所应许的弥赛亚以“亚伯拉罕的后裔、大卫的子孙耶稣基督“的身份降临（太 1:1）。耶稣通过道成肉身、无罪的一生、受难和复活，实现了弥赛亚的应许，完成了弥赛亚的使命，为迷失的世界带来了救赎。
耶稣是王，祂的言行带来了神属灵的天国。祂宣告天国近了（太 4:17；可 1:15；路 4:43），宣讲天国的比喻（太 13:1-50），并宣布天国的伦理和性质（太 5:7）。祂的行为，尤其是祂靠圣灵赶鬼的行为，带来了天国的福音：“我若靠着神的灵赶鬼，这就是神的国临到你们了。”（太 12:28；参路 11:20）基督的使命总是指向“耶路撒冷”，指向祂的死和复活，在那里，祂通过献祭带来了救赎。
耶稣升天时，从有限的人世进入了超越的天堂。祂坐在神的右手边，“在天上……远超过一切执政的、掌权的、有能的、主治的和一切有名的，不但是今世的，连来世的也都超过了”（弗 1:20-21），从现在直到永远。当耶稣在五旬节用圣灵浇灌教会时，神的国随着成千上万的人归向基督而大为扩展（徒 2:41、47，4:4）。彼得解释说“神且用右手将他高举，叫他做君王、做救主，将悔改的心和赦罪的恩赐给以色列人”（徒 5:31）。神救罪人“脱离黑暗的权势”，将他们“迁到他爱子的国里”（西 1:13-14）。
作为神对其子民的统治，“天国”最终将“在时代的末了降临，大能地进入历史，开启未来时代的完美秩序”。然而，这个天国“已经在耶稣的位格和使命中进入历史”，因此“未来的存在”已经显而易见了（见 George Eldon Ladd, The Presence of the Future，144-49 页）。因此，神的统治既在当下也是未来，既已开启也尚未完成，祂现在积极地进入了历史，祂也将最终建立未来的时代。它是一个主权的统治，一种活泼的力量，一项神圣的活动。作为天国的继承者，耶稣命定悔改之人才能进入祂的天国，因此人必须摒弃当前世界的方式，拥抱神统治的新时代及其相应的生活方式。因此，悔改不仅是进入天国的途径，也是天国的方式。
新约还宣告，耶稣将以王的身份重返世界，带来正义、和平、喜乐和得胜。因此，我们生活在“已然“与“未然“的张力之中。天国出自以色列，在基督降临时开启，并在基督受死和复活的历史事件中实现。尽管天国的影响已经开始，但其全部成果仍有待基督再来。
虽然耶稣在世上传道时带来了神的国，并在五旬节时成倍地扩展了它，但神的国完全实现还要等到“人子在他荣耀里同着众天使降临的时候”“坐在他荣耀的宝座上”（太 25:31）。到那时，天使将宣告：“世上的国成了我主和主基督的国，他要作王，直到永永远远。”（启 11:15）耶稣将审判世界，邀请基督徒“承受”天国，同时让迷失者接受永恒的惩罚（太 25:31-46）。在“末了”，耶稣将“把国交于父神”（林前 15:24）。
因此，新天新地将是神国的最后阶段。只有到了最后，神的国才会持久和平。虽然耶稣已经取得了胜利，但在祂再来之前，争战仍在继续（彼前 5:8）。神的子民通过基督战胜一切，祂爱他们并为他们献上自己（加 2:20）。“犹大支派中的狮子”是被杀的羔羊（启 5:5-6）。当天国的最后时刻到来时，今生的挣扎将成为过去。因着神的恩典，基督徒将与基督一同掌权。人的生命将丰盛美满，人类的文化将在神的城中蓬勃发展（来 2:5-10；启 21:24-26）。耶稣将再来拯救祂的子民，并带来祂天国的最终实现（启 11:15）。
在天国，神的子民作为祂国的臣民，侍奉他们伟大的君王，从现在直到永远：“他们在神宝座前，昼夜在他殿中侍奉他”（启 7:15）。那恶者是被打败的仇敌，有一天会被扔进火湖（启 20:10）。通过基督基督徒战胜了死亡，因此他们在死后就能与基督同在（腓 1:23），在复活时，死亡将被驱逐（林前 15:26；启 21:4）。
神的国是圣经救赎故事的核心。这个故事讲述了堕落、以色列民族蒙召和应许中的弥赛亚到来，同时预言了弥赛亚有一天将在万物的巅峰归来，届时祂将在新天新地建立神国的新伊甸园。与此同时，我们生活在天国的已然和未然之中，侍奉我们的君王，期待祂再来。
编注：本文为“简明神学”系列专文之一，本文所表达的所有观点均为作者本人的观点，本文基于知识共享（Creative Commons）的署名-相同方式共享（Attribution-ShareAlike, CC BY-SA 4.0）协议免费提供给公众，允许用户以其它媒体/格式和改编/翻译其中内容，但需要附上原文链接、指出自己所做的修改，并采用同样的知识共享许可协议。
译：DeepL；校：Jenny。原文刊载于福音联盟英文网站：The Kingdom of God.
